Montréal accueille lundi soir le troisième match de la série entre le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline, une confrontation désormais à égalité 1-1 après la victoire 3-2 des Hurricanes en prolongation samedi. Le Canadien et la Caroline ont passé dimanche à Raleigh avant le voyage vers le Québec, où le match 3 doit donner le prochain avantage dans une série déjà accrochée.
Les Canadiens ont rencontré les journalistes à leur hôtel dimanche, pendant que les Hurricanes étaient au Lenovo Center, les deux équipes devant embarquer pour Montréal dans la journée. Ce déplacement arrivait dans la foulée d’un match où Nikolaj Ehlers a marqué deux buts, dont le but gagnant en prolongation, pour ramener les siens à hauteur dans la série.
Le poids de cette journée tient autant au calendrier qu’au contexte. Le rendez-vous de lundi soir est le premier match de la série à Montréal, et il offre au Tricolore la chance de reprendre l’élan perdu après avoir laissé filer l’avantage samedi. Dans la mémoire récente, les Hurricanes ont aussi montré qu’ils pouvaient changer le ton d’une série très vite quand leur attaque se met en marche.
C’est dans ce cadre que Martin St-Louis a été questionné dimanche sur la présence du trio d’Oliver Kapanen en prolongation. L’entraîneur a répondu: « Pourquoi tu demandes ça ? » La remarque a tranché avec le reste du moment et a rappelé qu’au-delà du score, les Canadiens abordent aussi ce match avec des choix de banc et de combinaisons qui seront observés de près lundi soir.
La série était déjà nivelée après le gain des Hurricanes samedi, mais le prochain virage se joue maintenant à Montréal. Le Canadien de Montréal doit trouver une réponse rapide devant son public, et les Hurricanes arrivent avec un but très clair: prouver qu’ils peuvent continuer à imposer leur rythme loin de Raleigh. Pour les lecteurs qui suivent le calendrier complet, l’horaire Canadien Caroline: les Hurricanes arrivent invaincus contre Montréal résume bien l’enjeu qui s’installe autour de ce match 3.
Le reste dépendra de la manière dont Montréal absorbera le coup du match perdu en prolongation et de la capacité de la Caroline à répéter son efficacité. Après un samedi qui a basculé sur les deux buts d’Ehlers, dont celui qui a clos le match, le prochain test consiste à voir si le Canadien peut reprendre le contrôle dès ce retour à la maison.
