Les Carolina Hurricanes ont repris l’avantage 2-1 contre les Montreal Canadiens après le premier tiers de la troisième rencontre de la finale de l’Association de l’Est, lundi au Bell Centre. Shayne Gostisbehere a ouvert la marque à 8:22, Mike Matheson a nivelé pour Montréal à 15:28, puis Taylor Hall a redonné les devants à Carolina à 16:22.
Ce match poursuit une tendance devenue impossible à ignorer dans cette série: les Hurricanes ont marqué en premier dans chacune des trois premières rencontres. Cette fois encore, le départ a été tendu dès le début, avec la première punition du match infligée à Jalen Chatfield pour obstruction à 4:46 de la période initiale. Les Canadiens ont ensuite eu leur première occasion de revenir dans le coup, mais ils ont encore dû courir après le score après le but de Gostisbehere.
Le contexte de cette série rend chaque séquence du début de match plus lourde encore. Les deux premières parties avaient été disputées au Lenovo Center, à Raleigh, avant le déplacement à Montréal lundi. Les Canadiens avaient pourtant frappé un grand coup dans le premier duel, gagné sur la route avec trois points de Juraj Slafkovsky, avant que Carolina ne réplique en remportant le match 2 en prolongation grâce au but vainqueur de Nikolaj Ehlers.
À Montréal, le premier tiers a gardé le même rythme serré. Les Canadiens ont dû composer avec une autre pénalité importante, celle de Kaiden Guhle avec 59 secondes à faire dans la période, alors que les Hurricanes avaient déjà repris le contrôle du score. Entre-temps, Montréal avait trouvé une réponse grâce au tir de Matheson, mais cette égalisation n’a tenu que 58 secondes avant le but de Hall.
La suite de la série se jouera vite. Le match 4 était déjà prévu à Montréal mercredi soir, et Carolina arrive avec un point d’appui clair: prendre l’initiative tôt, puis forcer Montréal à jouer à contre-courant. Pour les Canadiens, l’enjeu est plus simple à formuler et plus difficile à résoudre. Ils ont montré qu’ils peuvent battre les Hurricanes, mais pas encore assez longtemps pour effacer ce mauvais départ récurrent.
