Mike Matheson a trouvé le fond du filet lundi dans le troisième match de la finale de l’Association Est, et le moment a pris une portée qui dépassait le simple point au tableau. Le défenseur des Canadiens de Montréal a inscrit son but à 15:28 de la première période pour créer l’égalité 1-1 contre les Hurricanes de la Caroline, puis a expliqué à la première intermission qu’il y voyait quelque chose de très personnel: son premier but pour son plus jeune enfant, Miles.
« C’est vraiment spécial », a dit Matheson, qui a ajouté que ce but prenait une saveur particulière parce que Miles n’est né que six jours avant le match de lundi. La scène avait déjà un parfum de retrouvailles pour le défenseur et sa famille: les Canadiens étaient revenus à la maison dimanche et avaient passé une partie de la journée ensemble après la naissance du bébé.
Le calendrier familial et le calendrier des séries se sont croisés presque au même moment. Le Canadien avait remporté sa série contre les Sabres de Buffalo la veille de la naissance de Miles, ce qui a envoyé l’équipe en finale de l’Association Est. Le lendemain, Miles est venu agrandir la famille Matheson, devenant le troisième enfant du couple après Hudson, 5 ans, et Mila, 2 ans.
Puis il y a eu la glace, la foule et un but qui a brièvement changé l’élan du match. Matheson a ramené les siens à égalité 1-1, mais les Hurricanes ont répliqué avant la fin de la première période. Le but n’a donc pas renversé le match à lui seul, même s’il a donné à Montréal un moment bien plus large qu’une simple statistique dans une feuille de match.
Dans une finale d’association, chaque détail compte, et celui-ci en compte deux fois. Il y a l’importance sportive d’un but marqué dans le troisième match d’une série de fin d’Association Est. Et il y a l’importance intime d’un joueur qui relie sa meilleure soirée récente à la naissance de son fils, survenue au cœur même de la poussée des séries. Pour Matheson, le lien entre les deux n’a rien d’abstrait: il a marqué, puis il a pensé à Miles.
Ce genre de coïncidence donne parfois aux séries éliminatoires leur visage le plus humain. Montréal continue sa route dans une finale qui se joue sur chaque séquence, mais le but de Matheson restera aussi comme un souvenir de famille, lié à une semaine où les Canadiens ont gagné, sont rentrés à la maison, ont accueilli un nouveau-né et ont ensuite retrouvé la pression du hockey de printemps. Pour le défenseur, le résultat du match comptera; pour son fils, ce sera peut-être surtout le premier but de son père.
