Atlético de Madrid termine sa saison de championnat contre Villarreal au stade de la Cerámica, avec un objectif simple: prendre au moins un point pour verrouiller la troisième place de Liga EA Sports. Avant cette dernière journée, les deux clubs sont à égalité avec 69 points, et le match pèse aussi lourd qu’un petit marché de transfert, avec environ 7 millions d’euros en jeu.
Le groupe de Diego Simeone arrive à Villarreal diminué. Thiago Almada a manqué la dernière séance d’entraînement après avoir fait du travail en salle la veille, et il est l’une des absences de dernière minute d’une liste déjà chargée. Giménez, Mendoza, Cardoso, Barrios, Molina, Julián et Nico ne sont pas disponibles non plus, entre blessures, pépins de dernière minute et permissions accordées par le club.
Le rappel le plus favorable pour l’Atlético vient du match aller. À Madrid, les Colchoneros avaient battu Villarreal 2-0, un résultat qui compte si les deux équipes finissent à égalité de points. Dans ce cas, l’avantage du face-à-face reste du côté rojiblanco, ce qui rend la mission plus claire encore: un point suffit pour sécuriser la troisième marche du podium.
La fin de saison arrive aussi dans un contexte de forte usure. L’Atlético a enchaîné les rendez-vous dans quatre fronts, avec une saison qui l’a mené jusqu’aux demi-finales de la Ligue des champions et aux demi-finales de la Super Coupe, sans oublier une récente finale de Coupe. Dans ce cadre, la troisième place ne représente pas seulement une ligne de plus au classement; elle pèse sur la préparation de l’été et peut aider à bâtir le prochain marché des transferts.
Le détail qui en dit long sur l’état du groupe est venu d’un message relayé sur les réseaux, résumant une dernière convocation très amputée: Thiago Almada saute le déplacement après avoir fait du gym la veille, tandis que Giménez, Mendoza, Cardoso, Barrios, Molina, Julián et Nico étaient déjà annoncés comme forfaits sûrs. C’est l’image d’une équipe qui termine au courage, avec un effectif réduit au moment où chaque point vaut cher.
Pour Simeone, la soirée à Villarreal dit tout de la saison: un club qui a tenu le rythme jusqu’au bout, mais qui finit épuisé, en serrant les rangs pour défendre une place qui rapporte gros et qui évite de laisser filer un avantage construit sur l’ensemble de l’année.
