Everett jouera le premier match de Memorial Cup de son histoire le 23 mai 2026, face aux Chicoutimi Sagueneens, dans une affiche qui lance vraiment le tournoi pour les deux clubs. La rencontre commencera à 21 h HE, soit 18 h HP.
Pour les Silvertips, cette soirée à Kelowna, en Colombie-Britannique, marque un pas que la franchise n’avait encore jamais franchi. Pour Chicoutimi, c’est un retour sur la scène nationale après 32 ans d’absence. Le match sera diffusé sur TSN 1/5, RDS, NHL Network et Victory Plus, alors que la compétition se déroule du 21 au 31 mai 2026.
Everett arrive avec l’élan d’un premier titre de la WHL, conquis la semaine précédant le Memorial Cup grâce à une victoire en cinq matchs contre les Prince Albert Raiders. La franchise avait déjà atteint la série de championnat de la WHL en 2004 et en 2018, mais avait perdu les deux fois. Cette fois, les Silvertips débarquent avec un noyau mené par Matias Vanhanen, repêché au 31e rang du repêchage d’importation de la CHL en 2025, et avec Julius Miettinen et Carter Bear sur la même première ligne.
Cette ligne a produit 313 points au total entre la saison régulière et les séries, une carte de visite difficile à ignorer. Bear, lui, a aussi été choisi au 13e rang du repêchage 2025 de la LNH, ce qui donne à Everett une attaque capable de changer un match vite. Vanhanen a reconnu que jouer ce tournoi est quelque chose de « très spécial », ajoutant qu’il n’avait jamais imaginé, en arrivant à Everett, que l’équipe se rendrait jusqu’au Memorial Cup.
Chicoutimi arrive avec un profil différent, mais tout aussi sérieux. Les Sagueneens ont remporté leur troisième titre de la LHJMQ en battant Moncton en six matchs, sous la direction de Yanick Jean, qui a obtenu là son premier anneau comme entraîneur-chef. Ils ont aussi signé une saison régulière remarquable avec 321 buts marqués, le deuxième total le plus élevé de la CHL, et seulement 150 buts accordés, ce qui les a placés au sommet de la ligue sur le plan défensif. Leur fiche de 49 victoires représente la deuxième meilleure de l’histoire de la franchise.
Jordan Tourigny apporte un autre angle à cette équipe de Chicoutimi: il dispute son deuxième Memorial Cup. Il avait gagné un titre de la LHJMQ avec Shawinigan en 2022 et aidé les Cataractes à atteindre les demi-finales de ce tournoi. Cette fois, il dit que l’équipe sait qu’elle a sa place ici, qu’elle peut rivaliser à ce niveau et que, si elle garde les choses simples, de bonnes choses peuvent arriver. Pour lui, l’enjeu est aussi personnel: retrouver l’émotion ressentie à 16 ans et la vivre de nouveau pour sa dernière année chez les juniors.
Le duel d’ouverture met donc face à face deux équipes qui arrivent au même point par des chemins très différents. Everett joue son premier match au Memorial Cup après avoir enfin brisé un plafond qui durait depuis des années. Chicoutimi revient, lui, après une longue traversée du désert et avec une équipe bâtie pour compliquer la tâche de n’importe quel adversaire. Le résultat de ce premier rendez-vous dira vite si l’élan des Silvertips suffit à déborder la structure des Sagueneens, ou si l’expérience de Chicoutimi s’impose dès la première mise au jeu.
