Les Canadiens de Montréal ont encore eu le dernier mot en match no 7. Alex Newhook a tranché la série de deuxième ronde contre les Sabres de Buffalo en prolongation, donnant au Tricolore une victoire qui prolonge une autre soirée de haute pression et confirme le rôle du jeune attaquant dans ces moments-là.
Newhook avait déjà inscrit le but gagnant dans le match no 7 du premier tour contre Tampa Bay, et il a une fois de plus trouvé le filet au moment le plus lourd. Cette fois, il a mis fin à une série où les Canadiens ont aussi pu compter sur les buts de Phillip Danault et de Zachary Bolduc dans le match no 7, alors que plusieurs Québécois ont pris une place visible dans l’issue de la rencontre.
Le pointage du canadien ce soir prend tout son sens quand on le remet dans le contexte des deux séries. Celle contre Tampa Bay avait été extrêmement serrée, à l’exception des matchs no 4 et no 7, et chacune des rencontres contre le Lightning s’était jouée par un seul but. Contre Buffalo, la zone neutre a été plus ouverte. Les Canadiens ont pu y déployer davantage leur jeu de transition, ce qui leur a donné plus d’espace pour attaquer que face à Tampa Bay.
Philippe Boucher a bien résumé ce qu’il voyait en parlant d’« une autre série et un autre match no 7 remporté pour les Canadiens de Montréal ». L’ancien défenseur a aussi noté qu’il pourrait s’agir du premier de plusieurs duels en séries éliminatoires entre les deux équipes au cours des prochaines années, en ajoutant qu’on parle de deux équipes jeunes et en pleine ascension, susceptibles de s’établir comme des puissances de la section Atlantique pendant plusieurs saisons.
Le regard de Boucher compte aussi pour une autre raison. L’ancien 13e choix au total des Sabres de Buffalo en 1991 a disputé 17 saisons dans la LNH, amassant 94 buts et 300 points en 748 matchs, en plus de participer au Match des étoiles en 2007 et de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009. Sa lecture des deux séries souligne à quel point les Canadiens ont déjà franchi un cap, sans que leur progression soit encore terminée.
Le vrai signal, pour Montréal, est là: Newhook a été l’un des moteurs offensifs de l’équipe tout au long de la série, et les Canadiens ont encore trouvé des réponses quand le match a basculé dans le territoire des détails. Ils ont gagné une autre série de match no 7, et cette équipe jeune donne déjà l’impression de savoir comment survivre quand tout se joue à une seule erreur.
