Montréal a battu Buffalo 3-2 en prolongation lundi soir dans le match no 7, et le Canadien a ainsi accédé à la finale de l’Association de l’Est. Alex Newhook a inscrit le but gagnant en prolongation pour Montréal, comme il l’avait déjà fait dans le match no 7 contre Tampa Bay.
Le Canadien a pris le contrôle tôt et a marqué deux buts rapides pour imposer son rythme. Le premier but montréalais a été dévié sur un patin dans le crease, une séquence qui a donné le ton à une soirée serrée où Buffalo n’a jamais totalement lâché prise.
Le point de bascule aurait pu arriver bien plus tôt. À mi-chemin de la troisième période, un but de Buffalo a été sifflé mort avant de pouvoir être poussé derrière la ligne. Cette décision a laissé les Sabres sans l’égalisation qu’ils croyaient peut-être avoir trouvée et a gardé Montréal devant jusqu’à la fin du temps réglementaire.
Le résultat prolonge le parcours des Canadiens dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2026 après leur victoire contre Tampa Bay au premier tour. En finale de l’Est, Montréal retrouvera Carolina, une équipe décrite comme très rigoureuse et qui arrivera reposée après 10 jours sans match avant le début de la série.
Le contexte historique donne du poids à ce retour au sommet. En 1993, une équipe canadienne a remporté la Coupe Stanley pour la dernière fois, et cela fait maintenant 32 saisons qu’un club du Canada n’a pas soulevé le trophée. Montréal a donc remis son nom dans la conversation au moment même où cette disette continue de peser sur le hockey canadien.
Il y a aussi une ombre familière sur la séquence du but de Montréal. En 1999, une situation similaire sur un but dévié impliquant Buffalo avait été décrite comme illégale mais non sifflée. Cette fois, la rondelle a trouvé son chemin au bon moment pour le Canadien, et Newhook a encore été celui qui a fini le travail quand le match a basculé dans la prolongation.
La suite arrive vite, mais pas dans les mêmes conditions pour les deux équipes. Montréal n’aura presque pas le temps de savourer cette victoire avant d’attaquer Carolina, tandis que les Hurricanes entreront dans la série avec des jambes fraîches et une structure défensive qui promet de tester chaque erreur. Le Canadien a passé Buffalo, puis Tampa Bay. Il sait maintenant que l’étape suivante sera moins une question d’élan que de résistance.
