Les Canadiens de Montréal n’ont pas su capitaliser sur leur avance de série de 3-2 au Centre Bell, et voilà qu’ils retournent au domicile des Sabres de Buffalo pour un match 7 sans filet, lundi soir, au KeyBank Center, à partir de 19 h 30.
Le Centre Bell ouvrira aussi ses portes pour une soirée de visionnement sur le grand écran au-dessus de la glace. Les billets pour le Game 7 Viewing Party - Bell Centre Edition, présenté par Air Canada, seront mis en vente dimanche à 10 h, au prix de 12 $ chacun, et tous les fonds iront directement à l’Association des anciens Canadiens de Montréal.
Le fait que l’équipe doive encore jouer sa saison sur la route donne tout son poids à la soirée de lundi. Les partisans tricolores avaient rempli le Centre Bell lors du match 7 contre le Tampa Bay Lightning, et ils avaient aussi envahi le KeyBank Center au match 5. Montréal revient pourtant dans le même décor avec la même urgence, après avoir laissé filer une autre avance de 3-2 à domicile pour une deuxième série de suite.
Cette défaite de contexte ne se limite pas au tableau d’affichage. Les mots de Lindy Ruff et les changements apportés à sa formation ont lancé ce qui a été le match le plus convaincant de Buffalo dans ces séries éliminatoires, un rappel brutal que le contrôle d’une série peut changer en une soirée. Dans ce climat, l’avertissement d’Anthony Martineau résonne plus fort que jamais: if Montreal loses this series, this aspect will need to be addressed.
Le match 7 ne sera donc pas seulement un test de sang-froid. Il dira si les Canadiens peuvent enfin transformer un avantage en victoire, ou si cette habitude de gaspiller une avance à la maison devient le vrai sujet de la fin de printemps à Montréal. Pour les partisans, la question est déjà réglée: soit l’équipe trouve une réponse lundi à Buffalo, soit le débat commencera dès la première heure du retour.
