Lance Stroll a qualifié le Grand Prix du Canada de course préférée de sa saison, mercredi, à la veille du week-end de Montréal, en expliquant que les fans, l’énergie et toute la ville plongent complètement dans l’événement. Le pilote canadien de 27 ans a dit qu’il aimait aussi le tracé du Circuit Gilles Villeneuve, qu’il considère comme l’un des grands rendez-vous de l’année.
« C’est génial. J’attends ce week-end toute la saison », a-t-il dit, ajoutant que l’ambiance devient « électrique » dès le premier tour de sortie des essais libres 1. « Les fans, l’énergie, toute la ville s’implique vraiment dans le week-end de course », a-t-il poursuivi, évoquant aussi de « bons souvenirs » et de « bons résultats » sur un circuit qu’il affectionne particulièrement.
Au-delà de l’élan du moment, Stroll a surtout insisté sur le travail qui reste à faire chez Aston Martin. L’équipe a corrigé les vibrations ressenties à Miami et a vu ses deux voitures franchir l’arrivée pour la première fois cette saison, un résultat qu’il a présenté comme un pas en avant. « On a réparé les vibrations à Miami, donc c’était bien », a-t-il dit. « On a fini la course, les deux voitures ont vu le drapeau à damier pour la première fois cette saison, ce qui, je pense, est un pas en avant. »
Mais ce progrès reste limité. Aston Martin a connu un début de campagne difficile avant de montrer quelques signes encourageants à Miami, et Stroll a dit sans détour que l’équipe doit désormais trouver « beaucoup plus » d’appui aérodynamique et de puissance. « Maintenant, il faut juste trouver beaucoup plus d’appui et de puissance, donc quand on y arrivera, on sera dans une meilleure position », a-t-il déclaré.
Le Canadien a aussi confirmé qu’une mise à niveau est attendue pour Spa ou pour la course suivante, possiblement Zandvoort, tout en prévenant qu’elle ne suffira pas à replacer Aston Martin parmi les prétendants de tête. « Est-ce que ça sera suffisant pour se battre à l’avant ? Non, mais ce genre de choses n’arrive pas du jour au lendemain », a-t-il dit. « Tout le monde pousse aussi fort que possible, et on fait tout ce qu’on peut pour apporter le plus de temps au tour à la voiture le plus vite possible. »
Fernando Alonso a tenu un discours proche, mais avec un point de départ différent pour le week-end de Montréal. Le double champion du monde a expliqué que chaque course a son propre objectif et qu’Aston Martin n’apporte pas d’améliorations de performance au Canada. « Ce week-end, malheureusement, nous n’avons pas de mises à niveau de performance », a-t-il dit, ajoutant que l’équipe se concentre sur la facilité de pilotage et sur l’optimisation de la voiture actuelle.
Le point de friction est là: Aston Martin veut avancer, mais doit le faire sans filet à Montréal. Alonso a appelé à une équipe unie, capable de transmettre des retours précis aux ingénieurs et aux concepteurs, tandis que de nouvelles philosophies de moteur et d’aérodynamique sont attendues dans les mois à venir. « La mission que nous avons maintenant est d’être proches de l’équipe et d’essayer d’améliorer tout ensemble le plus vite possible », a-t-il dit. « Nous devons être unis et, depuis le cockpit, essayer de donner le meilleur retour possible aux ingénieurs et aux designers. »
Pour Aston Martin, le week-end canadien sert donc moins de vitrine que de test de patience. Le soulagement de Miami a montré que l’équipe peut encore corriger des problèmes, mais Stroll et Alonso ont tous les deux laissé entendre que le vrai saut viendra plus tard, quand Spa — ou Zandvoort — apportera enfin une réponse plus solide au déficit actuel.
