Marcel Kittel a quitté le Giro d’Italia pendant la deuxième journée de repos, et Unibet Rose Rockets terminera la course sans son entraîneur de sprint sur place. Dylan Groenewegen, lui, ira jusqu’au bout de l’épreuve avec l’équipe, tandis que Kittel est rentré chez lui pour poursuivre son travail à distance.
Le message de Kittel était clair: la séparation n’a rien d’un coup de frein. « Nous avions décidé il y a quelque temps que je quitterais le Giro lors de la deuxième journée de repos », a-t-il expliqué, ajoutant qu’il est désormais dans sa « Sprint Control Room ». Selon lui, « le train de sprint est sur les rails » et « les garçons savent ce qu’ils ont à faire », ce qui lui permet de continuer sa préparation depuis la maison en tant que coach sprint.
Le départ du technicien allemand intervient alors que la formation a déjà frôlé la victoire à plusieurs reprises. Kittel a dit que l’équipe était passée tout près à Sofia et à Naples, deux occasions qui ont entretenu l’espoir d’un succès d’étape. Il voit encore des chances à Milan et à Rome, les derniers rendez-vous cités comme opportunités pour conclure le travail engagé avec les sprinteurs.
Kittel a insisté sur le fait que le volet sportif reste sécurisé en Italie. « L’aspect sportif est entre de très bonnes mains avec les autres directeurs sportifs restés en Italie », a-t-il dit, se disant convaincu que les coureurs vont continuer à construire sur ce qui a été lancé ensemble. Il a aussi évoqué le lien humain noué pendant la course: heureux d’être rentré auprès de sa famille, il a reconnu avoir laissé « une autre famille en Italie ».
Ce départ à mi-course n’est pas une rupture, mais une réorganisation. Le plan avait été arrêté plusieurs semaines plus tôt, et Kittel maintient qu’il reste pleinement impliqué dans la mission Giro. « Les gars savent ce qu’ils ont à faire », a-t-il répété, promettant de suivre l’équipe depuis chez lui et de crier assez fort pour qu’on l’entende jusqu’en Italie.
Il doit revenir à Rome pour l’arrivée finale, où Unibet Rose Rockets espère encore transformer ses promesses de sprint en victoire. Pour l’équipe, la suite se jouera désormais sans Kittel au bord de la route, mais avec lui en soutien, à distance, dans une dernière ligne droite qui pourrait encore rapporter gros.
