Victoria Mboko a signé mardi sa première victoire sur terre battue de 2026 en dominant Loïs Boisson 6-4, 6-3 au deuxième tour des Internationaux de Strasbourg. Un peu plus tard, Leylah Fernandez a battu Magdalena Frech 6-4, 3-6, 6-4 après 2 heures et 48 minutes, ce qui a mis en place un quart de finale entièrement canadien entre les deux joueuses.
Mboko, tête de série No. 1 à Strasbourg, a pris le dessus sur Boisson dans un match où la Française tentait de relancer une saison longtemps interrompue. Boisson était revenue à la compétition à Madrid après une absence de sept mois en raison de blessures à la jambe et au bras, avait perdu ses trois premiers matches de reprise, puis avait enfin retrouvé une victoire dimanche au premier tour à Strasbourg contre Wang Xinyu, 6-3, 7-6.
Pour Mboko, ce succès avait une portée particulière. La Canadienne cherchait sa première victoire sur terre battue de 2026 après sa défaite d’entrée à Madrid contre Caty McNally et son forfait à Rome en raison d’une maladie gastro-intestinale. Depuis Miami, où elle a subi une opération pour retirer ses dents de sagesse, sa préparation avait été hachée, et Strasbourg lui offrait enfin un match complet pour lancer sa saison sur l’ocre.
Fernandez, tête de série No. 7, a dû travailler beaucoup plus longtemps pour rejoindre sa compatriote en quart de finale. Elle a remporté un échange serré face à Frech, qui est revenue de 5-1 à 5-4 dans la troisième manche avant que la Canadienne ne ferme la porte. La victoire de Fernandez a prolongé une semaine déjà intéressante pour le tableau, où Diane Parry a aussi surpris Emma Raducanu 6-4, 7-6 après avoir été menée 4-2 dans chacune des deux manches.
Le duel de vendredi sera la deuxième rencontre entre Mboko et Fernandez. La première avait tourné à l’avantage de Mboko, victorieuse 2-6, 6-3, 6-2 en demi-finale à Hong Kong l’an dernier. Cette fois, le contexte est différent, mais l’enjeu reste le même pour les deux Canadiennes: aller chercher une place dans le dernier carré d’un tournoi qui sert souvent de rampe d’accès avant la suite de la saison sur terre battue.
Mboko avait d’ailleurs prévenu qu’il faudrait de la patience contre Boisson, en rappelant qu’elle avait de très bons résultats sur terre battue et que le match ne serait pas simple. Elle a expliqué après coup qu’elle voulait rester présente dans l’échange aussi longtemps que possible et rendre l’affrontement très physique, tout en cherchant à frapper avec puissance et à rester constante. À Strasbourg, elle a surtout trouvé le rythme qui lui avait manqué ces dernières semaines.
Le tableau a maintenant son affiche la plus attendue du côté canadien. Mboko arrive avec une victoire qui la remet sur les rails, Fernandez avec un succès au mental, et les deux se retrouveront pour un quart de finale qui dira laquelle des deux a le mieux absorbé la pression d’une semaine où chaque tour a déjà demandé plus que prévu.
