La Charge d’Ottawa a arraché une victoire de 2-1 contre la Victoire de Montréal, lundi soir, et a forcé la série à continuer après avoir privé Montréal de sa première chance de soulever le Walter Cup dans l’histoire du club.
Devant 16 894 spectateurs au Centre Canadian Tire, les trois buts ont tous été marqués en troisième période. Hayley Scamurra a ouvert la marque pour Montréal à un peu plus de 12 minutes de la fin, avant que Peyton Hemp n’égale à 14:30. Puis Rebecca Leslie a inscrit le but gagnant à moins de 56 secondes de la sirène, un tir qui a survécu à une révision vidéo visant à déterminer s’il y avait eu une passe avec la main juste avant la séquence.
Ce renversement change le ton d’une finale de la Ligue professionnelle de hockey féminin qui avait jusqu’ici appartenu aux remontées spectaculaires. Montréal arrivait au match avec deux victoires de suite dans la série grâce à des retours au score, tandis qu’Ottawa sortait de deux défaites déchirantes à Laval, jeudi et samedi. La victoire de lundi a donc servi à la fois de sursis et de réponse pour la Charge, qui rentrait chez elle avec le couteau sous la gorge.
Le moment a aussi eu une charge particulière pour Leslie, née à Ottawa, qui a dit manquer de mots après le match et a décrit comme un immense honneur le fait de jouer devant sa ville natale et une foule record. Elle a ajouté que l’équipe avait traversé les hauts et les bas de la saison avec une attitude de battantes et qu’elle croyait en son groupe. Son but a cristallisé cette promesse au moment où la marge d’erreur avait disparu.
Le but de Hemp est venu après un tir de Ronja Savolainen qui a frappé Gabbie Hughes devant le filet de Montréal, une séquence qui a ramené Ottawa dans un match que la Victoire semblait tenir. De l’autre côté, Ann-Renée Desbiens était devant le filet pour Montréal et a été décrite comme pleinement dans ses moyens, mais cela n’a pas suffi à empêcher Ottawa de profiter de la toute dernière ouverture.
Pour Montréal, cette défaite laisse le club à la porte d’un premier Walter Cup, un objectif qui semblait plus proche qu’à tout autre moment de sa jeune histoire. Pour Ottawa, elle offre une soirée qui peut transformer une finale et remettre la série à l’endroit le plus dangereux pour l’équipe qui menait: là où chaque palet devient une décision.
Les mots de Leslie disent déjà ce que ce match représentait à Ottawa. La Charge n’a pas seulement évité l’élimination; elle a rappelé que, dans cette finale, le dernier coup peut encore venir de l’équipe qui n’avait plus le droit à l’erreur.
