L’Olympique Lyonnais va retrouver la Ligue des champions pour la première fois depuis 2020, après sa quatrième place en Ligue 1 et sa défaite 4-0 dimanche à domicile contre Lens, qui a clos une fin de saison en chute libre. Le club lyonnais est désormais placé au 3e tour préliminaire de la compétition, avec un nom d’adversaire attendu le 20 juillet.
Cette reprise de contact avec le plus haut niveau européen n’a rien d’un retour confortable. Lyon sera tête de série au 3e tour préliminaire et jouera l’aller les 4 ou 5 août, avant le retour le 11 août. Parmi les adversaires possibles figurent Fenerbahçe, le Sparta Prague, le NEC Nimègue, le deuxième du Championnat belge si l’Union Saint-Gilloise est concernée, Heart of Midlothian et le vice-champion de Pologne. Le calendrier laisse peu de répit à une équipe qui sort de deux revers en Championnat, à Toulouse 2-1 puis contre Lens, et qui a laissé filer l’accès direct à la phase de ligue en ne finissant que quatrième.
Le parcours reste pourtant ouvert. Si l’OL franchit ce 3e tour préliminaire, il disputera un barrage pour accéder à la phase de ligue, avec un tirage prévu le 3 août et des matches programmés les 18-19 août puis les 25-26 août. Sans le Sporting, Lyon serait forcément tête de série en barrages, et si l’Union Saint-Gilloise est engagée dans ces tours, le statut favorable serait également conservé. En cas d’échec dès le 3e tour ou en barrages, le club serait reversé en phase de ligue de la Ligue Europa.
Le contexte souligne l’enjeu du moment. Sur les cinq dernières saisons, un seul club français s’est sorti de ce type de parcours par la voie de la ligue: Lille. L’OL, lui, n’a plus disputé la Ligue des champions depuis 2020, lorsque son aventure s’était arrêtée en demi-finale face au Bayern Munich sur un 0-3. À l’été 2025, le club n’a donc pas seulement un tirage à attendre; il a un chemin serré à négocier pour éviter que son mercato européen ne se transforme en détour vers la Ligue Europa.
Le vrai test commence avant même le mois d’août. Entre le tirage du 20 juillet et le barrage du 3 août, Lyon saura vite si son retour dans la compétition reine sera une simple formalité administrative ou une campagne à quitte ou double.
