Les célèbres Snowbirds de l’Aviation royale canadienne feront leurs derniers vols de démonstration avec leurs avions Tutor iconiques à la fin de la saison 2026. Le ministre fédéral de la Défense, David McGuinty, a annoncé mardi matin, à leur base de 15 Wing Moose Jaw, que l’escadron sera temporairement mis au repos après cette saison.
Le message a frappé juste au moment où l’équipe s’apprête à tourner une page qui a défini son image publique pendant des décennies. « For 55 years, the Snowbirds have represented Canada and the RCAF with dignity and pride … they are national icons », a déclaré McGuinty, ajoutant: « That’s why today’s announcement is so important. »
L’annonce donne aussi une première direction sur la suite. Le ministère de la Défense nationale travaille à l’acquisition d’appareils CT-157 Siskin II pour l’équipe, qui seront utilisés à la fois pour l’entraînement et pour les démonstrations. Les Snowbirds, officiellement connus sous le nom de 431 Air Demonstration Squadron, resteront basés à 15 Wing, ce qui maintient leur ancrage à Moose Jaw même si leur calendrier aérien est appelé à se vider pendant un certain temps.
Le commandant de l’Aviation royale canadienne, la lieutenante-générale Jamie Speiser-Blanchet, a indiqué que les Snowbirds ne devraient probablement pas reprendre l’air avant le début des années 2030. Elle a dit que « This decision was not taken lightly », résumant le poids d’une transition qui n’efface pas l’escadron, mais l’oblige à s’interrompre après 2026.
Les Tutor actuels sont devenus indissociables de l’identité des Snowbirds, et leur retrait met fin à une ère visible pour le public canadien. Le programme de remplacement vise précisément à préserver la double mission de l’équipe, entre formation et démonstration, tout en préparant la prochaine génération de vols.
La friction, toutefois, tient au calendrier. L’équipe sera mise en pause après la saison 2026, mais le retour en vol dépend encore de la mise en service des nouveaux appareils, un passage qui pourrait laisser les Snowbirds hors des airs pendant plusieurs années. Speiser-Blanchet a décrit ce moment comme un passage obligé, disant: « While this marks the end of one chapter, it opens the door to what comes next. » Pour les Snowbirds, la suite se dessinera à Moose Jaw, mais pas immédiatement dans le ciel.
