Les Canadiens de Montréal ont survécu au septième et dernier match de leur série contre les Sabres de Buffalo lundi soir au Centre Bell, l’emportant 3-2 en prolongation devant environ 21 000 partisans. Alex Newhook a tranché le débat en temps supplémentaire et a envoyé le Tricolore en finale de l’Association de l’Est.
La victoire est venue après une rencontre tendue, souvent marquée par les arrêts de Jakub Dobes, qui a multiplié les interventions spectaculaires pour garder Montréal dans le match. Philippe Danault et Zachary Bolduc avaient donné l’avance aux Canadiens en première période, puis Buffalo est revenu de l’arrière en troisième pour forcer la prolongation.
Dans les gradins, le Centre Bell vibrait d’un bout à l’autre, rempli de partisans vêtus de bleu, blanc et rouge. L’ambiance était électrisante et familiale, et la foule a quitté l’amphithéâtre de manière festive, sans aucune agressivité. À l’extérieur, le SPVM avait déployé beaucoup de policiers autour du Centre Bell par mesure préventive, mais la soirée est restée sous contrôle du début à la fin.
La victoire avait aussi une portée particulière après la défaite de 8 contre 3 encaissée à domicile au sixième match, un revers qui aurait pu casser l’élan montréalais. Au lieu de cela, les Canadiens ont répliqué dans le match le plus important de leur printemps, alors que la série était encore à prendre. Pour plusieurs partisans, le moment avait déjà la couleur d’un souvenir durable. Jacques Bérubé, présent au Centre Bell, a résumé l’attente en disant: « Ça fait 33 ans qu’on n’a pas gagné la coupe Stanley et cette année c’est hallucinant le hockey qu’on a vécu ».
La pression n’était pas seulement dans le bâtiment. Juliette Galataud a dit que son groupe restait nerveux pendant que Buffalo poussait en troisième période: « Ils sont beaucoup en zone défensive. Dobes garde bien le filet mais c’est stressant, on est nerveuses ». Un peu plus loin, Alex Kastanis a mis des mots sur le réflexe montréalais de rebond: « La tendance, c’est que quand ils perdent, ils reviennent et gagnent la suivante ».
Le prochain test arrive vite. Les Canadiens affronteront les Hurricanes de la Caroline du Nord dès jeudi le 21 mai, contre une équipe qui a terminé au premier rang de l’Association de l’Ouest. Montréal, quatrième au classement, a déjà remporté les trois matchs disputés contre les Hurricanes cette saison, un détail qui nourrit l’espoir sans enlever le poids du défi.
La soirée s’est terminée comme elle avait commencé: sous haute émotion, mais sans débordement majeur. Même des feux d’artifice ont vraisemblablement été allumés sur le balcon d’un édifice à proximité, signe qu’à Montréal, une victoire en prolongation peut encore transformer le centre-ville en fête spontanée. Le but de Newhook n’a pas seulement clos une série; il a relancé tout un printemps.
