Les conjoints et conjointes des joueurs des 16 équipes qualifiées pour les séries de la Coupe Stanley ont fait confectionner des vestes sur mesure pour les matchs de cette année, poussant une tradition devenue presque aussi attendue que les nhl brackets eux-mêmes. Portées par les partenaires des 16 formations du tableau, ces pièces vont du daim à la laine en passant par le cuir, et certaines tenues ont été complétées par des coupe-vent et des jeans assortis.

Danielle Spurgeon estime qu’une veste de séries coûte en moyenne environ 500 dollars, même si certains ensembles ont approché les 1 000 dollars. Pour elle, l’évolution est nette: en 2014, elle se souvient encore d’avoir porté des T-shirts à manches longues vendus autour de 50 dollars. Gina Gostisbehere a résumé la montée en puissance en disant que, d’année en année, tout cela « devient juste de plus en plus grand, de plus en plus grand, de plus en plus grand ». Claire Crouse a, elle, expliqué que « l’année dernière seulement, c’est devenu un phénomène ».

Cette mode n’est pas apparue du jour au lendemain. Dès 2017, les partenaires des Washington Capitals figuraient parmi les premiers à afficher des vestes pour les séries, avec Lauren Oshie à l’origine de vestes en denim assorties, ornées de patchs portant les numéros et les noms de leurs joueurs respectifs. Cette saison, l’idée s’est imposée partout: les partenaires de toutes les 16 équipes en lice ont adopté leur propre version, signe qu’un rituel de vestiaire a pris l’allure d’une vitrine très suivie autour des séries.

À Philadelphie, Alex Sanheim a regardé pendant la saison régulière une veste en cuir noir, mais n’a pas passé commande de peur de porter malheur aux Flyers. Après la qualification, elle a commencé à acheter les vestes presque immédiatement. Travis Sanheim lui a envoyé un message huit minutes après que les Flyers ont validé leur billet au moyen d’une victoire en fusillade contre les Carolina Hurricanes, à la mi-avril, et Dan Vladař avait scellé l’affaire avec l’arrêt décisif en fusillade. Les vestes sont arrivées en moins d’une semaine, puis Alex Sanheim les a apportées chez RushOrderTees, à Philadelphia, pour la broderie. Les ajouts personnalisés ont été terminés à temps pour le premier match à domicile des Flyers en séries contre les Penguins.

Le rituel dit quelque chose de la place occupée par les nhl brackets dans la saison: non seulement les équipes se battent pour avancer, mais tout ce qui gravite autour d’elles se met à refléter ce parcours, jusqu’aux vêtements des familles. Ce qui avait commencé comme une poignée de tenues coordonnées s’est mué en une mise en scène beaucoup plus travaillée, plus chère et plus visible, au point que l’esthétique des partenaires est désormais devenue elle aussi une partie du décor des séries.