Le Canadien de Montréal a laissé filer samedi soir une chance de conclure sa série au Centre Bell, s’inclinant 8-3 contre les Sabres de Buffalo dans le match 6. Au lieu d’une célébration annoncée à l’avance dans le centre-ville, la série revient à un match 7.
Montréal menait 3-1 après avoir marqué sur ses trois premiers tirs, puis a encaissé sept buts sans riposte. Buffalo a aussi dominé le tableau des tirs, 36-22, dans une soirée où la pression d’un match de qualification a fini par se retourner contre l’équipe locale.
Cette défaite a un air de déjà-vu pour le Canadien. Il y a un peu plus de deux semaines, le club avait perdu le match 6 au Centre Bell contre le Lightning de Tampa Bay avant d’aller gagner le match 7 à Tampa. Cette fois encore, les partisans ont dû passer de l’attente d’une fête à la préparation d’un autre voyage nerveux jusqu’au bout.
Jason Castellan a résumé l’état d’esprit qui domine maintenant autour du calendrier du Canadien, alors que Buffalo arrive avec l’élan du match 6. « Buffalo has momentum, but it's Game 7 and that's a hard game to win for either team, » a-t-il dit. Les Sabres ont bien renversé leur propre tendance après avoir eux-mêmes évité l’élimination jeudi, quand ils ont marqué trois buts sur quatre tirs contre Jakub Dobes avant de s’écrouler.
Dans les rues autour du Centre Bell, plusieurs partisans étaient venus pour autre chose qu’un simple verdict. Elvis Amber a expliqué qu’il pensait vivre la soirée du déclic. « I thought tonight was going to be the night, » a-t-il dit. « I thought they were going to take it tonight so it was a bit disappointing. » Il devait reprendre l’avion vers Beijing dimanche matin et comptait regarder le match 7 mardi matin depuis l’Asie. « I’m leaving tomorrow morning, I’m flying back, I live in Asia. I’m flying to Beijing. I was hoping they’d wrap it up tonight and now I’m going to have to wake up Tuesday morning and watch Game 7. » Puis il a ajouté: « I’m not looking forward to that. »
Jack Zegorski, venu de Saint-Lazare, avait lui aussi fait le déplacement en pensant assister à une soirée de fête. « Normally I watch at home, but I came out tonight figuring that’s when they’d win it all but of course it didn’t work out that way, » a-t-il dit. « It’s almost a mirror image of the last game in reverse. »
Sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal, Gena Campos et Juan Jurez sont restés après la sirène finale, dans une ambiance bien différente de celle qu’ils attendaient. Campos a dit avoir eu une intuition que la soirée tournerait mal, comme la précédente. Gilbert, lui, n’a pas cherché à cacher sa déception. « We were ready for a party and now we’re going home very disappointed, » a-t-il dit.
La suite est simple et brutale: tout se jouera au match 7, avec Buffalo qui a le souffle du dernier match et Montréal qui porte encore le poids d’une avance gaspillée. Pour les partisans du Canadien, la vraie question n’est plus de savoir s’ils rentrent chez eux déçus samedi soir, mais si cette équipe peut une nouvelle fois transformer une soirée ratée au Centre Bell en fin heureuse ailleurs.
