Montréal a frappé tôt et fort lundi à KeyBank Center, prenant les devants 2-0 contre Buffalo après la première période du Game 7. Kaiden Guhle a ouvert le score à 4:30 quand sa tentative a dévié sur le patin de Phillip Danault avant de glisser derrière Ukko-Pekka Luukkonen.
Le deuxième but est venu d’une séquence encore plus nette. Nick Suzuki a servi Zachary Bolduc d’une passe en revers, et Bolduc a terminé d’un one-timer pour porter l’avance des Canadiens à 2-0. Dans un match où chaque détail pèse lourd, Montréal a utilisé sa vitesse et sa précision pour imposer le ton avant même la fin du premier engagement.
Le contexte rend ce départ encore plus important. Ce Game 7 décide du sort de la série entre Montréal et Buffalo, et le vainqueur de lundi affrontera les Carolina Hurricanes en finale de l’Association de l’Est. Jusqu’ici, la série a aussi été marquée par des départs éclairs: le premier but de chacun des matchs avait été inscrit dans les 6:30 initiales.
Buffalo n’a pas aidé sa cause en fin de période. Zach Benson a écopé d’une pénalité pour retard de jeu avec moins de huit minutes à jouer dans le premier tiers, offrant à Montréal une autre occasion de garder le contrôle. Dans ce type de match, la moindre faute change la température de la patinoire, et les Sabres ont déjà dû courir après le rythme imposé par les Canadiens.
La vraie question, maintenant, est de savoir si Montréal peut transformer ce départ en billet pour la prochaine ronde. Un avance de 2-0 en Game 7 donne une marge réelle, mais elle ne ferme rien face à une équipe qui joue sa saison devant son public. Les Canadiens ont fait la partie la plus difficile au début; il leur reste à tenir quand la pression montera encore d’un cran.
