Les Oklahoma City Thunder et les San Antonio Spurs s’apprêtent à ouvrir la finale de la Conférence Ouest lundi soir, à 20 h 30 ET, à Oklahoma City. Le calendrier ne laisse aucun doute sur l’enjeu immédiat: le duel Spurs vs Thunder commence alors que la ligue regarde déjà une série qui peut redessiner l’ordre établi.
Shai Gilgeous-Alexander a ajouté dimanche un deuxième MVP consécutif à son palmarès, et il arrive dans cette série avec des chiffres qui résument sa forme: 63,1 % de true shooting en playoffs. Face à lui, Victor Wembanyama est considéré comme le joueur le plus susceptible de le défier dans les années à venir. Entre les deux, les Thunder portent une fiche parfaite de 8-0 en séries, après avoir balayé les Phoenix Suns puis les Los Angeles Lakers.
Le poids de cette confrontation tient aussi au niveau atteint par les deux équipes sur toute la saison. Oklahoma City et San Antonio ont terminé avec les deux meilleurs bilans de la saison régulière, ainsi que les deux meilleures net ratings. Les Thunder entrent en finale de conférence avec une défense notée 110,2 et une attaque de 127,8 en playoffs. Ils ont gagné leurs matchs éliminatoires par 16,7 points de moyenne, un écart qui dit mieux que n’importe quel discours à quel point ils contrôlent les rencontres depuis le début du printemps.
Cette série est aussi celle d’une équipe qui cherche à prolonger sa place au sommet. Les Thunder, champions NBA en titre, poursuivent le rare objectif de devenir la première équipe à remporter deux titres d’affilée depuis Golden State en 2017 et 2018. Leur équilibre repose sur plusieurs couches: Chet Holmgren apporte protection de cercle et spacing, Jalen Williams offre création secondaire et points, et Ajay Mitchell, guard sophomore, continue de percer dans la rotation.
Le calendrier laisse peu de répit. Le match 2 est prévu mercredi 20 mai à 20 h 30 ET, toujours à Oklahoma City. La série se déplacera ensuite à San Antonio pour le match 3 vendredi 22 mai à 20 h 30 ET, puis pour le match 4 dimanche 24 mai à 20 h. Si nécessaire, le match 5 aura lieu mardi 26 mai à 20 h 30 ET à Oklahoma City, le match 6 jeudi 28 mai à 20 h 30 ET à San Antonio, et un éventuel match 7 serait joué samedi 30 mai à 20 h à Oklahoma City.
Le vrai intérêt de cette finale dépasse la seule semaine à venir. Les Thunder et les Spurs ont fini la saison comme les deux meilleures équipes de la ligue, au sommet du classement comme dans les indicateurs avancés, et ils pourraient devenir la base d’une rivalité majeure. L’issue de cette série dira si Oklahoma City reste la référence immédiate de la NBA, ou si San Antonio, porté par Wembanyama, accélère déjà la bascule d’une génération à l’autre. Pour suivre le fil de ce choc, voir aussi Spurs Vs Thunder: dos potencias jóvenes abren la final del Oeste el lunes.
