Le Canadien de Montréal menait 2-0 contre les Sabres de Buffalo après deux périodes du 7e et dernier match de leur série, au moment où des partisans remplissaient déjà le Centre Bell pour suivre la rencontre sur écran. Le club montréalais avait forcé cette conclusion en prolongeant une deuxième série de suite jusqu’à un match décisif.
La scène s’était installée tôt, dimanche matin, quand les billets pour la soirée de visionnement au Centre Bell, vendus 12 $, sont partis rapidement. En fin d’après-midi, dès 18 h, les spectateurs commençaient à faire la file pour voir ce match qui se jouait sans que le Canadien ait à défendre sa survie devant ses propres fans.
Ce contexte donnait à la soirée une portée particulière à Montréal. Le Canadien disputait un autre rendez-vous à quitte ou double, après avoir encore étiré une série jusqu’à la limite, et les premières séquences du match ont vite donné le ton: après la première période, l’équipe avait déjà ouvert la marque, avant de doubler son avance au cours du deuxième engagement.
Le décor était donc simple, mais chargé. Le Canadien jouait sa saison contre Buffalo dans un match ultime, tandis qu’à Ottawa, La Victoire de Montréal affrontait la Charge d’Ottawa dans le troisième match de la finale de la Walter Cup. Les Montréalaises avaient gagné les deux premiers affrontements et n’étaient qu’à une victoire du championnat.
Cette journée de hockey s’inscrivait aussi dans un calendrier plus large où d’autres dossiers retenaient l’attention, notamment la finale de la Walter Cup et le Championnat du monde. Mais à Montréal, le moment appartenait surtout au Canadien, à son avance de 2-0 et à une foule qui voulait vivre ensemble ce match sans lendemain.
Richard Labbé suivait et commentait en direct cette 7e rencontre, pendant qu’une photo publiée dans le cadre du match montrait aussi Oliver Kapanen et Ukko-Pekka Luukkonen. Pour le Canadien, la vraie mesure du soir tenait déjà en une phrase: il avait tenu jusqu’au dernier match, encore une fois, et il avait pris les devants au moment décisif.
