Le Canadien de Montréal jouera en finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline après avoir mis Buffalo au pas tout au long du week-end, une série où la plus jeune équipe encore en vie dans les séries 2026 s’est montrée plus mûre que des Sabres désormais vulnérables. Montréal est aux commandes de la série et pourrait la régler au match numéro six, samedi, au Temple, même si une sortie dès jeudi à Buffalo reste aussi possible.
La défensive montréalaise a été sublime après un départ hasardeux lors du premier match, et Martin St-Louis a gardé son plan intact malgré la défaite cinglante en lever de rideau de ce deuxième tour. À Montréal, Jakub Dobes est présenté depuis le jour 1 des séries comme le candidat du Canadien pour le trophée Conn-Smythe, et sa place dans le récit a pris encore plus de relief alors que Buffalo a changé de gardien au milieu de cette chaise musicale repartie devant le filet.
Le week-end a aussi révélé à quel point le Canadien a vidé et dessoufflé les Sabres avec sa team toughness. Arber Xhekaj et Josh Anderson ont maintenu l’ordre pour Montréal, alors que Sam Carrick a tenté de semer la zizanie en fin de match dimanche. Lindy Ruff lui a malgré tout accordé moins de sept minutes de temps de jeu, un autre signe de l’inconfort qui s’est installé du côté de Buffalo.
Le point de bascule est venu quand Beck Malenstyn a frappé délibérément Jakub Dobes avec un genou sur la tête. La scène a résumé la soirée des Sabres: du bruit, de la frustration, puis l’impression que Montréal contrôlait même les marges du match. Dimanche, Arber Xhekaj a envoyé Sam Carrick au pays des rêves avec une droite, et l’épisode a confirmé que le Canadien n’avait aucune intention de se laisser déranger.
Cette série a pris la forme d’un test de nerfs autant que de hockey, et Montréal l’a abordé comme une équipe plus jeune mais déjà plus expérimentée que Buffalo. Les Sabres paraissent vulnérables et intimidés par la foule montréalaise, tandis que le Canadien a transformé son week-end en démonstration de sang-froid et de robustesse. Le prochain rendez-vous, que ce soit samedi au Temple ou jeudi à Buffalo, doit maintenant servir de passerelle vers la Caroline.
Et pour St-Louis, la logique est simple: après avoir tenu son cap quand tout vacillait au début du tour, il a envoyé le message que l’on retient d’une série bien tenue. En substance: tenez notre bière.
Le premier match contre la Caroline sera déterminant.
