Montréal n’a touché à rien après sa défaite dans le match 4, à quelques heures de la mise au jeu du match 5 contre les Sabres, et le nom d’Olivier Kapanen est déjà revenu dans la conversation comme option possible pour le match 6. L’attaquant de 21 ans n’a pas joué depuis le 26 avril et a été laissé de côté pendant huit matchs d’affilée, mais sa production de saison — 22 buts, troisième rang chez les recrues — le garde dans le portrait.
Les lignes et les paires d’échauffement publiées le 14 mai 2026 montraient Caufield-Suzuki-Slafkovsky, Newhook-Evans-Demidov, Bolduc-Dach-Veleno et Texier-Danault-Anderson à l’attaque, avec Matheson-Carrier, Hutson-Dobson et Xhekaj-Guhle à la ligne bleue. Dobes et Fowler figuraient aussi parmi le personnel d’échauffement, un autre signe que le groupe présenté avant le match 5 restait inchangé après la défaite du match 4.
Le débat autour de Kapanen a pris de l’ampleur le même jour, quand une émission consacrée à l’équipe a demandé si c’était l’occasion parfaite de le réinsérer dans l’alignement du Canadien de Montréal. Le club, lui, a choisi de ne rien modifier. Et à mesure que le match 5 approchait, la question n’était plus seulement de savoir qui jouerait ce soir-là, mais si un retour du Finlandais pouvait être envisagé dès le match 6.
Le contexte explique pourquoi son cas reste surveillé. Kapanen est un centre recrue qui a marqué 22 buts et terminé troisième chez les recrues au chapitre des filets, mais il a aussi connu une baisse de régime en fin de saison puis au début des séries. Le saut vers un calendrier de 82 matchs, après des saisons d’environ 40 rencontres en Europe, a pesé sur lui. Dans une série jugée plus ouverte sur la patinoire que le premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, son entente avec Ivan Demidov — et possiblement Juraj Slafkovský — est vue comme une façon d’ajouter de l’attaque.
Le revers, c’est que l’alignement actuel a sa propre logique. Jake Evans est présenté comme le mieux utilisé sur une ligne à vocation défensive, et Joe Veleno apporte de la robustesse et du jeu sans rondelle, mais pas le même toucher offensif. C’est là que Kapanen continue de se distinguer: un joueur capable d’offrir plus de finition que certains de ses concurrents internes, au moment où Montréal cherche toujours comment faire basculer la série. Si le statu quo demeure pour le match 5, la prochaine décision sensible pourrait bien être celle du match 6.
