Martin St-Louis a laissé entendre que Joe Veleno était disponible pour jouer en vue du match no 7, sans toutefois confirmer qu’il ferait partie de l’alignement du Canadien ce soir. La nuance compte, parce qu’à ce stade des séries, chaque place sur une ligne peut faire basculer le plan de match.
Eric Engels, de Sportsnet, a relayé l’information sur les réseaux sociaux, tandis qu’Anthony Martineau, de TVA Sports, a relevé les propos de St-Louis au sujet de Veleno. Le flou demeure donc entier à quelques heures d’un duel décisif, alors que l’entraîneur n’a pas fermé la porte à une dernière décision d’effectif.
Veleno arrive dans ce dossier après avoir reçu un coup à la tête de Bowen Byram lors du match no 6. La ligue a décidé de ne pas suspendre Byram pour ce contact, mais la question du jour n’est pas disciplinaire: elle est physique. Si Veleno est assez bien pour jouer, il apportera une option de plus; s’il ne l’est pas, le Canadien devra s’ajuster sans lui.
Le nom de Brendan Gallagher circule aussi pour un possible retour dans la formation en vue du match no 7. L’attaquant de 33 ans n’a pas joué depuis la première ronde contre Tampa Bay, et son éventuelle réintégration forcerait un autre attaquant à céder sa place. Dans ce type de match, ce n’est pas seulement la santé qui tranche, mais aussi l’équilibre que St-Louis veut donner à son groupe.
Le rappel de l’utilité de Veleno remonte déjà au match no 3, quand il a été nommé première étoile dans le gain de 6-2 du Canadien contre les Sabres. Cette production appartient maintenant au passé, mais elle rappelle pourquoi sa disponibilité attire l’attention avant un match no 7 où le moindre détail de l’alignement peut peser lourd.
Pour le Canadien, la vraie information n’est pas seulement de savoir qui est « disponible ». C’est de déterminer qui peut réellement tenir son rôle dans un match où les marges sont minces et où une décision tardive peut changer tout le visage de l’attaque. C’est là que l’alignement du canadien ce soir prend toute son importance.
