Les Canadiens de Montréal ont été dominés 8-3 par les Sabres de Buffalo samedi à Montréal dans le match 6 de leur série de deuxième ronde, un revers qui a forcé la tenue d’un match 7. Ce qui devait être une simple soirée pour conclure une série s’est transformé en rappel brutal que la marge entre relance et rechute peut être mince.
Martin St. Louis a résumé ce risque avec une phrase qui collait à l’état d’esprit du vestiaire: « Bounce back, you come back to where you were. Bounce forward, you’re actually further than where you were. Physics. » Les Canadiens n’avaient pas subi deux défaites de suite depuis la mi-mars, une séquence de 29 matchs qui alimentait l’idée d’une équipe difficile à faire dérailler. Samedi, cette assurance a craqué au pire moment.
Le coup est d’autant plus dur que Montréal menait 3-1 à domicile avant de laisser filer le match 6. Dans une saison où peu de gens voyaient le Canadien comme une menace pour le titre, le club avait pourtant montré un niveau de jeu digne d’une équipe de calibre championnat. Cette série devait confirmer qu’une formation en reconstruction pouvait accélérer plus vite que prévu. Elle a plutôt ouvert la porte à un scénario plus inquiétant.
Le contraste avec Buffalo est frappant. Les Sabres n’avaient pas atteint les séries depuis 140 ans, selon le texte de référence, et ils arrivent pourtant de leur premier tour après avoir malmené les Bruins de Boston. Ils ont poursuivi sur cette lancée à Montréal, imposant leur rythme au moment où les Canadiens tentaient de protéger leur avance et leur récit de renaissance.
La conséquence va au-delà d’un simple match de plus. Si Montréal perd ce match 7, ce revers du match 6 risque de marquer la trajectoire du club bien après cette série. Une équipe présentée comme en pleine remontée peut se permettre une soirée ratée; elle ne peut pas facilement se permettre de voir une avance de 3-1 et une séquence de 29 matchs sans deux défaites de suite se dissoudre en quelques jours. C’est là que le prochain match prendra tout son poids.
