Raphaël Astier a remporté le Rallye d’Antibes le week-end dernier et a pris seul les commandes du championnat de France des rallyes asphaltés avant le Rallye des Vosges, programmé du 12 au 14 juin. Le pilote a devancé Hugo Margaillan et Jean-Baptiste Franceschi au terme d’une épreuve qui a encore resserré la lutte au sommet.

Cette victoire n’est pas un coup isolé. Après son succès au Rallye Lyon-Charbonnières en avril, Astier a enchaîné et compte désormais 10 points d’avance sur Margaillan, 20 sur Yoann Bonato. À ce stade de la saison, son début de championnat lui donne un matelas précieux, même si la suite du calendrier peut encore rebattre les cartes.

Bonato, justement, a quitté Antibes après la dernière spéciale, un abandon qui lui coûte cher dans la course au titre. Le week-end a aussi rappelé à quel point la moindre casse peut faire basculer une bataille pour quelques places: Lucas Darmezin, alors en lutte avec Franceschi pour la quatrième position, a vu sa Hyundai i20 Rally2 lâcher en ES9, entre Cabanette et le col de Braus, lorsqu’une durite de frein a cédé.

Le choc a été immédiat. Darmezin a effectué une grosse sortie de route avant d’abandonner, mais lui et son copilote Quartini ont été annoncés indemnes après l’accident. Pour le pilote, le revers est d’autant plus rageant qu’il avait retrouvé du rythme à Antibes après avoir terminé cinquième à la mi-avril lors du Rallye Rhône-Charbonnières, signe d’un retour dans le top 5 qui s’est brutalement interrompu.

Le Rallye d’Antibes, troisième manche du championnat de France, a ainsi confirmé Astier comme l’homme fort du moment sur asphalte. Pour ses rivaux, la marge est désormais plus étroite et la moindre erreur pèse lourd, avant une manche vosgienne qui s’annonce déjà comme un premier test de réponse du 12 au 14 juin.

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