Arsenal peut prendre cinq points d’avance en tête de la Premier League lundi en battant Burnley à l’Emirates Stadium, une soirée qui pourrait aussi les rapprocher d’un titre attendu depuis 22 ans. Les Gunners abordent ce rendez-vous avec deux points d’avance sur Manchester City et savent qu’une victoire, combinée à un faux pas de City contre Bournemouth mardi, les sacrerait champions.
Mikel Arteta n’a pas cherché à minimiser l’enjeu. Le manager d’Arsenal a dit que son équipe aurait dû soulever « quelques grands trophées » déjà, au regard de la trajectoire, de la constance et du volume de points et de victoires construits ces dernières années. À ses yeux, la fenêtre est immédiate: l’occasion de « finaliser le travail » se joue sur les trois prochains jours.
Arteta a rappelé qu’il est au club depuis 2019 et que le groupe a montré, sur les 10 derniers mois, de la résilience, de l’ambition et de l’adaptabilité. Il a insisté sur le fait qu’Arsenal a bâti, avec beaucoup de monde au quotidien, une voie qu’il jugeait la meilleure, mais que rien n’est acquis dans une Premier League où « beaucoup de choses doivent être alignées » pour arriver au bout. « Nous sommes plus proches maintenant », a-t-il dit, tout en soulignant que la seule rencontre qui compte désormais est Burnley.
Le contexte ajoute de la tension à ce moment charnière. Arsenal court toujours après son premier titre de champion d’Angleterre depuis 22 ans et reste sur trois deuxièmes places consécutives en Premier League. Cette fois encore, le club se présente au sprint final avec des absences à droite: Ben White a rejoint Jurrien Timber à l’infirmerie, et Arteta a reconnu qu’il fallait trouver une solution à ce poste avant le coup d’envoi de 6 h 30. Le match lui-même est prévu à 8 h, et la marge d’erreur s’est presque évaporée.
C’est là que le discours d’Arteta prend tout son sens. Le technicien parle d’une équipe qui a appris à gagner en restant « très compétitive et résiliente », même quand les circonstances changent. Mais le calendrier ne lui laisse plus le luxe des principes généraux. Après Burnley, c’est le résultat de City à Bournemouth qui dira si Arsenal a simplement posé un coup d’accélérateur ou s’il a déjà ouvert la porte au sacre. Pour Arteta, la priorité reste pourtant d’une simplicité brutale: vivre le moment, préparer Burnley et faire en sorte que cette fois, la bonne version d’Arsenal arrive au bon instant.
