Deux avions militaires se sont heurtés dimanche au-dessus de la base aérienne de Mountain Home, dans le nord-ouest des États-Unis, lors du salon Gunfighter Skies. L’accident n’a fait aucune victime.
Les appareils, des Growler EA-18G de la marine, sont d’abord restés collés l’un contre l’autre avant de partir en vrille, selon une vidéo diffusée par CBS. On y voit ensuite les cockpits s’ouvrir et quatre parachutes se déployer avant que les deux avions ne s’écrasent au sol dans une forte explosion qui a dégagé de la fumée noire. Les parachutes se sont apparemment posés sans encombre.
Le salon Gunfighter Skies se tient à la base aérienne de Mountain Home, dans l’État d’Idaho, et attire chaque année des démonstrations militaires et des appareils de présentation. L’incident de dimanche s’est produit dans un cadre où les vols de démonstration se déroulent à proximité du public, ce qui donne à la séquence filmée un relief particulier, même si aucun blessé n’a été signalé.
L’image renvoie aussi à un précédent resté dans les mémoires. En 2011, un accident lors d’un salon aérien à Reno, dans le Nevada, avait fait 11 morts et au moins 60 blessés. La collision de dimanche s’est terminée autrement, mais elle rappelle combien les salons aériens restent vulnérables lorsque plusieurs appareils évoluent dans un espace restreint.
La question qui compte désormais est moins celle du spectaculaire que celle de la sécurité: comment deux avions militaires ont-ils pu se retrouver en contact pendant une démonstration, et quelles leçons seront tirées de l’incident avant les prochaines éditions du salon ?
