Le Canadien de Montréal a laissé filer une avance de 3 à 1 et les Sabres de Buffalo ont renversé le match 8 à 3, jeudi soir, au Centre Bell. La série ira donc jusqu’à un septième et ultime duel, lundi soir à Buffalo.
Le scénario a basculé vite. Montréal avait pourtant frappé trois fois sur ses trois premiers tirs contre Alex Lyon, en 10 min 14 s, de quoi faire croire à une soirée qui tournerait enfin de son côté devant des partisans prêts à voir la finale d’association se rapprocher. Mais la suite a été tout sauf stable. Mike Matheson a écopé d’une punition qui a mené à un but de Jason Zucker, puis, au retour du premier entracte, Jakub Dobes a échappé un tir et Zach Benson a réduit l’écart. Alexandre Carrier a ensuite été puni, et Jack Quinn a donné l’avance aux Sabres. Buffalo a ensuite ajouté un cinquième but en avantage numérique.
La suite n’a fait qu’enfoncer le Canadien. Ukko-Pekka Luukkonen a remplacé Alex Lyon devant le filet des Sabres, et les visiteurs ont inscrit sept buts sans riposte après ce changement. En troisième période, après le sixième but alloué, Martin St-Louis a retiré Dobes au profit de Jacob Fowler. Les Sabres ont fini par l’emporter avec une marge qui reflétait la violence du revirement plus que le début de match du Canadien.
St-Louis n’a pas tenté de masquer la portée du naufrage. « On n’a pas été en contrôle longtemps… On n’a pas joué un bon match et on affronte une bonne équipe. On a souvent été mesure de rebondir, voilà ce qu’on veut accomplir », a-t-il dit. Lane Hutson a livré un constat tout aussi sec: « On avait le contrôle, mais ils ont effectué une poussée avec de bons jeux et on n’a pas vraiment riposté avec assez de conviction ensuite ». Le texte souligne aussi que Bowen Byram a frappé Joe Veleno de manière douteuse sans être puni.
Le contexte rend cette déroute encore plus lourde pour Montréal. Cette équipe a souvent été portée par sa jeunesse cette saison, et son premier trio avait trouvé le moyen de marquer à égalité numérique dans le cinquième match. Mais les statistiques montraient déjà que l’unité de Nick Suzuki avait été dominée par ses adversaires, et Slafkovsky a paru plus que brouillon dans cette rencontre. Quand le Canadien a cessé d’avoir le dessus, il n’a jamais retrouvé le fil. Le match ultime à Buffalo dira si ce groupe peut encore répondre sous pression ou s’il a déjà dépensé son dernier sursaut.
