Nice a laissé filer sa dernière chance et devra désormais passer par un barrage pour rester en Ligue 1. Tenus en échec 0-0 par Metz, déjà relégué, les Aiglons ont terminé la saison à la 16e place et ont vu leur série sans victoire en championnat s’étirer à huit matches.

Le match a longtemps hésité avant de basculer dans une forme d’attente nerveuse. Yehvann Diouf a repoussé, dans les 20 premières minutes, les tentatives de Giorgi Abuashvili puis de Believe Munongo, avant que Jonathan Fischer n’écarte après la reprise une frappe rasante de Sofiane Diop. Nice n’a jamais trouvé l’ouverture, et le nul a suffi à les laisser dans la zone qui mène au barrage de relégation-promotion.

Ce résultat pèse plus lourd qu’une simple contre-performance, parce qu’il laisse Nice dépendre d’un autre chemin que le championnat pour sauver sa place. Le club devait battre la lanterne rouge pour éviter le barrage, mais il n’a pas profité d’un Metz déjà condamné et auteur de la pire défense des cinq grands championnats européens. La sanction est nette: Nice a fini 16e et devra défendre son séjour de 24 ans en Ligue 1 dans une double confrontation face à Saint-Étienne.

Ce rendez-vous arrive dans une période déjà chargée pour l’équipe de la Côte d’Azur, qui doit aussi disputer la finale de la Coupe de France contre Lens vendredi prochain. Pour Nice, l’équation est brutale. Une saison qui devait se terminer par un simple maintien se transforme en marathon sous pression, avec d’un côté un barrage à élimination directe et de l’autre un trophée à aller chercher quelques jours plus tard.

Le plus troublant, pour les hommes de Benoît Tavenot, est qu’ils ont quitté la scène sur un match qu’ils n’avaient pas le droit de rater. Metz faisait son retour immédiat en Ligue 2 la saison prochaine, mais cela n’a rien changé à la soirée de Nice. Le club n’a plus sa survie entre ses mains au classement; elle passe maintenant par une double confrontation contre Saint-Étienne, avec tout ce que cela suppose de tension et d’erreur interdite.