Cagliari et Torino se sont retrouvés à l'Unipol Domus avec un poids particulier sur les épaules, dans un match installé en plein cœur de la lutte pour le maintien en Sardaigne. Avant le coup d'envoi prévu à 20 h 45, les compositions officielles sont tombées et Torino a engagé le premier ballon de la rencontre.
Le moment le plus marquant de la soirée a toutefois eu lieu avant même que le jeu ne commence. Leonardo Pavoletti a salué le public de l'Unipol Domus après avoir été opéré du genou. L'attaquant est absent depuis longtemps et doit quitter le club en juin, ce qui donne à cette apparition une portée particulière pour les tribunes qui l'ont attendu pendant des mois.
Du côté de Torino, la feuille de match officielle a aligné Paleari, Marianucci, Coco, Ebosse, Pedersen, Prati, Ilkhan, Obrador, Vlasic, Simeone et Zapata. Cagliari a répondu avec Caprile, Zappa, Mina, Dossena, Obert, Adopo, Gaetano, Deiola, Palestra, Esposito et Mendy. Une seconde version des formations a ensuite ajouté Casadei chez Torino, ainsi que Rodriguez et Folorunsho chez Cagliari, sans modifier le cadre général de la soirée.
Les chiffres qui accompagnaient cette affiche donnaient un relief supplémentaire à la rencontre. Giovanni Simeone arrivait avec six buts lors de ses 10 derniers matches de Serie A, après en avoir marqué six sur ses 73 rencontres de championnat précédentes. L'attaquant pouvait aussi égaler son meilleur total de buts à l'extérieur en Serie A avec une nouvelle réalisation loin de ses bases. En 2021/22, il avait déjà atteint cinq buts à l'extérieur sur une saison.
Cagliari, de son côté, avait remporté six de ses 18 matches à domicile en championnat cette saison et pouvait atteindre sept victoires à domicile dans une même saison de Serie A pour la première fois depuis 2019/20. Le club sarde n'avait terminé aucune des quatre saisons suivantes avec plus de six succès à domicile, ce qui rendait l'objectif encore plus net au moment d'affronter Torino.
Le passé récent entre les deux équipes ajoutait encore un autre niveau de lecture. Torino avait marqué lors de chacun de ses cinq derniers déplacements de Serie A à Cagliari, après avoir déjà signé une série de cinq matches à l'extérieur avec au moins un but entre 2013 et 2018. Cagliari avait, lui, remporté cinq de ses 10 dernières confrontations de Serie A contre Torino, alors qu'il n'avait gagné aucun des 10 précédents. Et aucune des neuf dernières confrontations entre les deux clubs n'avait produit deux fois de suite le même résultat.
Ce Cagliari – Torino était donc plus qu'un simple rendez-vous de calendrier. Entre le retour symbolique de Pavoletti, les chiffres de Simeone et une lutte pour le maintien qui serre chaque point, la soirée promettait de peser bien au-delà du coup d'envoi.
