Tout se jouait en 90 minutes pour Lyon, dimanche au Groupama Stadium face à Lens, lors de la 34e et dernière journée de Ligue 1. Quatrième avec 60 points avant le coup d’envoi, le club rhodanien pouvait encore décrocher une qualification directe pour la Ligue des champions, passer par les barrages ou glisser jusqu’à l’Europa League.
Le scénario annoncé donnait Lyon vainqueur 2-1, avec un but d’Endrick pour ouvrir le score, puis une réalisation de Sulc ou de Tolisso pour faire le break, avant une réduction du score tardive d’Edouard pour Lens. La rencontre arrivait au pire moment pour les Lyonnais sur le plan comptable, après la défaite 2-0 à Toulouse, mais après aussi une série de quatre victoires consécutives qui avait maintenu l’espoir jusqu’au bout. Rennes n’était qu’à un point derrière, Lille un point devant. Un nul pouvait coûter la qualification directe, et une défaite reléguer Lyon vers l’Europa League.
Lens, de son côté, avait déjà sécurisé sa place en Ligue des champions trois semaines plus tôt et regardait déjà vers un autre rendez-vous: la finale de la Coupe de France le 22 mai au Stade de France. Les Lensois restaient sur une défaite 2-0 à domicile contre le PSG mercredi et n’avaient pas gagné depuis cinq matches à l’extérieur. Pour ce déplacement à Lyon, l’entraîneur Paulo Fonseca alignait Greif, Maitland-Niles, Mata, Niakhate, Abner, Morton, Tolisso, Endrick, Merah, Moreira et Sulc, avec Vinicius, Caleta-Car, Almada, Fofana, Lacazette, Karabec et Yaremchuk sur le banc. Lens débutait avec Risser, Ganiou, Baidoo, Sarr, Abdulhamid, Bulatovic, Thomasson, Udol, Saint-Maximin, Saïd et Edouard, tandis que Sotoca, Sima, Aguilar, Mesloub et Haidara restaient disponibles.
La force de Lyon à domicile pesait aussi sur ce dernier acte. Le club avait marqué lors de 24 matches consécutifs au Groupama Stadium, pour 51 buts sur cette série, avec 12 victoires en 16 rencontres et seulement 14 buts concédés à domicile. Les chiffres rappelaient une équipe capable de tenir son rang chez elle, même si l’article soulignait qu’elle n’avait encaissé que trois buts lors des 20 premiers matches de cette séquence, une phrase laissée inachevée dans le texte source. Au bout d’une saison jouée sur un fil, Lyon n’avait plus droit à l’erreur, et son sort européen se décidait face à un Lens déjà tourné vers son prochain trophée.
