Newcastle et West Ham s’apprêtent à se retrouver à St James’ Park avec les deux équipes encore lestées par leur propre histoire récente. Les compositions sont désormais annoncées et les joueurs s’échauffent, tandis que le poids des précédents entre ces deux clubs donne déjà du relief à ce Newcastle – West Ham.
La donnée la plus simple est aussi la plus lourde pour les Magpies: ils ont perdu ce match précis 2-0 la saison dernière. Mais Newcastle n’a pas enchaîné deux défaites à domicile en championnat face à West Ham depuis février et octobre 1998, une série ancienne qui rappelle à quel point ce rendez-vous a longtemps résisté aux Hammers. West Ham, de son côté, vise seulement son troisième doublé en Premier League face à Newcastle, après ceux de 1998-99 et 2018-19.
Les chiffres récents de Newcastle disent pourtant autre chose qu’une simple supériorité théorique à domicile. L’équipe n’a gardé qu’un seul clean sheet lors de ses 14 derniers matches de Premier League, un 1-0 à Chelsea en mars. Elle a aussi laissé filer 27 points après avoir mené cette saison, plus que toute autre équipe du championnat, tout en ne récoltant que 3 points après être passée derrière. Surtout, Newcastle a encaissé 20 buts dans les 15 dernières minutes de ses matches de championnat, un sommet en Premier League cette saison.
Ce contexte pèse d’autant plus que West Ham arrive lui aussi avec ses propres inquiétudes. Les Hammers ont perdu 3-0 contre Brentford lors de leur dernier match de Premier League, après une défaite 1-0 contre Arsenal la journée précédente. Ils n’ont pas marqué lors de leurs trois derniers déplacements en championnat et n’ont plus connu une série de quatre matches extérieurs sans but depuis avril et mai 2015. La quatrième rencontre de cette séquence, à l’époque, était déjà à Newcastle, lors de leur dernier déplacement de la saison.
Il y a malgré tout des repères offensifs dans ce duel. Callum Wilson a marqué deux fois pour West Ham contre Bournemouth en novembre plus tôt cette saison, une performance rare dans le championnat. Tomás Soucek, lui, a inscrit 5 buts de Premier League contre Newcastle, plus que contre toute autre équipe. Le milieu tchèque n’est plus qu’à une réalisation ou une passe décisive de devenir seulement le deuxième joueur tchèque à atteindre 50 contributions décisives en Premier League, avec 41 buts et 8 passes. Patrik Berger est le seul à l’avoir déjà fait.
Newcastle peut aussi compter sur la forme de Harvey Barnes, impliqué dans 21 buts toutes compétitions confondues cette saison, avec 16 buts et 5 passes. Il n’est dépassé dans l’effectif que par Anthony Gordon pour les contributions offensives et il bat déjà son meilleur total en football anglais. Son précédent sommet était de 24 contributions avec Leicester en 2021-22, quand il avait terminé à 11 buts et 13 passes.
Le face-à-face de ce soir ressemble donc moins à une affiche de classement qu’à un test de nerfs. Newcastle doit prouver qu’il peut fermer un match et West Ham doit montrer qu’il peut marquer loin de Londres. Si les tendances récentes se confirment, la rencontre pourrait basculer tard, là où Newcastle a déjà trop souvent cédé cette saison.
