Royal Challengers Bengaluru ont battu Punjab Kings de 23 runs dimanche à Dharamsala, en Inde, et sont devenus la première équipe à valider son billet pour les play-offs de l’IPL. Le succès 222-4 a aussi permis à Bengaluru de consolider sa première place au classement, à un moment où la course aux quatre premières places reste décisive dans ce tournoi à 10 équipes.
Virat Kohli a porté l’assaut initial avec 58 runs en 37 balls, frappant four fours et three sixes dans une séquence qui a donné le ton. Il a partagé un stand de 78 runs avec Devdutt Padikkal, auteur de 45, avant que Kohli ne atteigne son quatrième fifty of the season et le 67e de sa carrière en IPL, avant de tomber face au leg-spinner Yuzvendra Chahal.
Le relais a ensuite été pris par le middle order. Venkatesh Iyer a terminé unbeaten on 73 et a construit un attacking fourth-wicket stand avec Tim David, qui a ajouté 28 runs. Cette accélération a empêché Punjab Kings de contenir le score après avoir été invités à battre en premier, et a fixé une cible qui a fini par peser lourd au moment du chase.
Punjab Kings ont pourtant tenté de répondre, mais le départ a été immédiatemment fragilisé. Priyansh Arya est parti for a duck et Prabhsimran Singh pour deux, puis l’équipe a glissé à 93-5 après les départs de Shreyas Iyer, Cooper Connolly et Suryansh Shedge. Connolly et Shedge ont chacun marqué 37 runs, mais l’élan était déjà brisé.
Le retour de bâton est venu trop tard. Marcus Stoinis a inscrit 37 runs et Shashank Singh 56, leur 67-run partnership redonnant brièvement de l’air à Punjab Kings. Mais la défense de Bengaluru a tenu bon dans les derniers overs, et Rasikh Salam a terminé avec 3-36 après avoir pris deux wickets dans le dernier over, scellant un total limité à 199-8. Punjab Kings ont encaissé leur sixième défaite consécutive, un renversement brutal pour une équipe qui avait commencé la saison avec six victories et one no-result.
Le contraste dit tout. Bengaluru, champion en titre après avoir remporté son premier IPL title in 18 attempts l’an dernier, avance avec neuf victoires en 13 matches et reste seul en tête du classement. Punjab Kings, finalistes l’an dernier, ne contrôlent plus vraiment leur destin dans la course aux play-offs. Dans l’IPL, seules les quatre meilleures équipes à l’issue de la phase de ligue accèdent aux demi-finales, et la marge d’erreur devient désormais très mince pour ceux qui suivent derrière.
