Alliance Nîmes/Montpellier a écrit l’une des plus grandes pages de son histoire en se qualifiant pour la finale du HYLO ETTU Champions League Final 4 Men, où l’attend 1. FC Saarbrücken TT, tenant du titre. Le club français a éliminé Borussia Düsseldorf en demi-finale après une victoire 3-1 qui lui offre sa toute première place dans le match pour le titre.
Le choc a basculé dès le premier simple. Alexis Lebrun, numéro 3 européen, a battu Dang Qiu, numéro 6 européen, en trois manches pour lancer l’équipe française. Son frère Félix, numéro 2 européen, a ensuite dominé Anton Kallberg, numéro 10 européen, pour porter l’avance à 2-0 et placer Nîmes/Montpellier à un point de la finale.
Alexis Lebrun a raconté avoir signé « un grand match », se disant satisfait de son entrée en matière et du nombre de balles qu’il a réussi à mettre sur la table. Il a aussi dit avoir « vraiment apprécié le moment » dans la salle. Face à une équipe aussi expérimentée, cette entame a pesé lourd. Borussia Düsseldorf arrive avec six titres de Ligue des champions et six Coupes des clubs champions, un palmarès qui en fait le club le plus décoré d’Europe.
La formation allemande n’a pourtant pas abandonné. Kanak Jha, 27e mondial, a résisté à Manav Thakar, 37e mondial, pour maintenir Düsseldorf en vie et ramener la marque à 2-1. Jha a reconnu que le match avait été « fragile » au début, tout en disant qu’il avait réussi à tenir la première phase. Il a ajouté avoir joué « de manière assez décisive » contre un adversaire « très difficile à affronter », avant de souligner sa satisfaction d’être resté calme pour l’emporter.
Le dernier mot est revenu à Félix Lebrun. Le cadet des frères a conclu la demi-finale face à Dang Qiu, scellant la qualification française et mettant fin au suspense. Il a expliqué que les matches contre Anton Kallberg sont toujours serrés, estimant que la rencontre aurait pu basculer dès le début. Il a dit s’être battu « sur chaque point » et avoir pris un temps mort à la fin du deuxième jeu pour se recentrer, moment qu’il a décrit comme décisif dans sa victoire.
La portée du résultat dépasse largement le score. Un an plus tôt, Düsseldorf avait déjà stoppé la route européenne de Nîmes/Montpellier en quarts de finale. Cette fois, la formation française a renversé l’obstacle au moment où il était le plus imposant, contre un adversaire rompu aux grands rendez-vous et présenté comme le club le plus titré du continent. Pour Alliance Nîmes/Montpellier, cette qualification pour la finale est bien plus qu’un succès de calendrier: c’est une rupture nette avec son passé européen et une occasion d’entrer dans une autre catégorie. La finale contre Saarbrücken dira jusqu’où cette équipe peut aller, mais elle a déjà prouvé qu’elle pouvait faire tomber les références du tennis de table européen.
