Cris Derksen est morte dans un accident de voiture à 45 ans, quelques heures après avoir assisté aux funérailles de son père, Bernie Meneen, dans le nord de l’Alberta. Sa femme, la chanteuse Rebecca Benson, se trouvait toujours dans un état critique à l’hôpital mardi, selon les informations rapportées.

Theresa Johnson a écrit sur les réseaux sociaux que Derksen était sa nièce. Elle a ajouté qu’elle avait mis Bernie Meneen en terre une semaine plus tôt et que Derksen avait chanté pour lui une dernière fois avec son violoncelle, un moment qu’elle a décrit comme profondément marquant. La nouvelle a aussitôt suscité une vague d’hommages de la part de la famille et de collègues, dont Melody McKiver, qui a décrit Derksen comme un pilier de la communauté autochtone de musique classique.

Originaire du territoire du Traité 8, dans le nord de l’Alberta, Derksen a été élevée par un père cri et une mère mennonite. Elle a découvert sa passion pour le violoncelle à 10 ans grâce à un programme de cordes dans une école primaire d’Edmonton, puis a déménagé à Vancouver pour étudier la musique à l’Université de la Colombie-Britannique. Elle s’y est produite avec Tanya Tagaq avant de s’installer à Toronto en 2007.

Sa carrière a pris de l’ampleur avec The Cusp en 2010, puis avec Orchestral Powwow en 2015, un album nommé aux Juno dans la catégorie meilleur album instrumental. Derksen a développé une signature qui mêlait pow-wow, musique symphonique, électronique, new wave, folk et autres influences, en intégrant aussi boîte à rythmes, station de boucles, synthétiseur et pédales d’effets pour guitare à ses compositions. Elle jouait souvent avec l’Orchestre de chambre du Manitoba, notamment lors du concert Awasowin en mai 2025, et a récemment présenté avec des collaborateurs le disque The Visit en octobre.

Son travail était encore très présent sur scène ces derniers mois: elle avait créé l’œuvre Still Here avec le Toronto Symphony Orchestra, et sa musique figurait récemment dans T’əl: The Wild Man of the Woods du Ballet royal de Winnipeg, avec le chorégraphe autochtone Cameron Fraser-Monroe. La disparition de Derksen laisse un vide immédiat dans la musique classique autochtone, au moment même où son œuvre continuait de toucher de nouveaux publics.

La question qui reste désormais est simple et brutale: comment une artiste encore si active, encore en circulation sur les grandes scènes du pays, peut-elle être emportée si vite? Pour ceux qui l’ont connue, la réponse tient déjà dans ce qu’elle a laissé derrière elle: une voix, un violoncelle et une place que personne d’autre n’occupait de la même manière.