La France a envoyé un message clair avant le Crunch de samedi à Bordeaux. Après avoir battu l’Écosse 69-28 le week-end dernier, puis l’Irlande 26-7 à Clermont dans le tournoi, les Bleues s’avancent vers le stade Atlantique avec l’idée de tester enfin ce qu’elles ont bâti depuis le début de la compétition.
François Ratier n’a pas caché son image du rendez-vous à venir. « Ce sera Rocky III », a-t-il d’abord lancé, avant de se reprendre: « Je me suis trompé de numéro. Je voulais parler de Rocky IV. » Le sélectionneur de la France sait que l’adversaire est d’un autre ordre. L’Angleterre reste championne du monde en titre et aligne 37 victoires consécutives, dans une série qui inclut 17 défaites d’affilée pour la France.
Le succès obtenu en Écosse a pourtant nourri la confiance française. Le score de 69-28 a confirmé une équipe capable d’imposer de la vitesse et du volume offensif, tandis que le 26-7 face à l’Irlande à Clermont a rappelé la solidité du plan de jeu dans ce tournoi. Le mot choisi pour samedi, Crunch, dit assez l’ampleur de l’épreuve: il ne s’agit pas seulement d’un match de plus, mais d’un test direct face à la référence du rugby féminin européen.
Dans cette montée en puissance, la parole de Manae Feleu a donné le ton. La capitaine a résumé l’enjeu en disant que la victoire viserait « l’ensemble du rugby en France », pas seulement le groupe. Son message a accompagné une équipe présentée comme réorganisée pour mieux coller à ses forces, avec davantage d’équilibre entre l’intensité défensive et les progrès à l’attaque. Ratier a lui-même reconnu le chemin restant à parcourir: « On sait donc que l'on peut jouer un rugby complet, mais il va maintenant falloir tout mettre ensemble contre l'Angleterre, le plus tôt possible. »
C’est là que Bordeaux prend tout son sens. La France ne se contente plus de bien jouer par séquences; elle doit maintenant prouver qu’elle peut tenir ce niveau sur la durée contre la nation qui domine la catégorie. Face à l’Angleterre, le vrai enjeu n’est pas seulement de gagner. C’est de savoir si les Bleues ont enfin trouvé la formule pour transformer leurs promesses du 6 Nation Feminin en victoire qui compterait bien au-delà de samedi.
