L’UFC a officialisé un duel qui devrait peser lourd dans la hiérarchie des –70 kg: Benoît Saint Denis affrontera Paddy Pimblett dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 juillet, à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Le combat sera disputé en co-main event de l’UFC 329, en conclusion de l’International Fight Week.
Pour Saint Denis, n°5 de la catégorie, l’affiche intervient au moment où sa progression est l’une des plus scrutées du plateau. Le Français, désormais sur quatre victoires de rang, affiche un bilan de 17-3 et arrive avec un succès marquant contre Dan Hooker, battu par TKO le 1er février. Ce résultat a renforcé son statut dans une division où chaque place dans le top 5 peut changer la suite d’une carrière.
Pimblett, lui, se présente avec le rang de n°6 après avoir subi en janvier sa première défaite à l’UFC face à Justin Gaethje. L’opposition entre les deux hommes met donc face à face un combattant en pleine montée et un autre obligé de répondre après un revers net. Le cadre ajoute du poids à l’affiche: la T-Mobile Arena accueillera un combat placé juste avant le retour annoncé de Conor McGregor contre Max Holloway.
Ce positionnement en co-main event dit aussi l’enjeu du rendez-vous. L’UFC ne l’a pas installé à cette place par hasard, dans une soirée qui doit servir de point d’orgue à l’International Fight Week. Pour Saint Denis, une victoire confirmerait qu’il est déjà au cœur de la course dans une catégorie ultra-concurrentielle. Pour Pimblett, il s’agit de montrer que sa défaite de janvier n’a pas refermé la porte des grands rendez-vous.
La suite est claire: le 11 juillet, à Las Vegas, l’un des deux quittera l’octogone avec un élan renforcé au sommet des –70 kg, pendant que l’autre devra repartir presque à zéro dans une division qui ne laisse pas de place à l’attente.
