Ralph Fiennes n’a pas cherché à arrondir les angles. Dans un entretien en 2024, l’acteur britannique a décrit Chapeau melon et bottes de cuir comme « le navet des navets », un film qu’il considère encore comme l’une de ses plus mauvaises décisions de carrière.
Le constat est brutal, mais il s’appuie sur une réalité bien connue des fans de cinéma: sorti en 1998, le long métrage avec Uma Thurman et Sean Connery a été un échec commercial notable et a été très mal accueilli par la critique, avec une note de 1,5 sur 5 sur AlloCiné. Le film a aussi récolté neuf nominations aux Razzie Awards, dont une pour Fiennes lui-même.
L’acteur a raconté qu’à cette époque il sortait d’une période difficile. « Je venais de traverser une période de hauts et de bas », a-t-il dit, résumant sans détour le moment où ce projet lui est tombé dessus. Il a ajouté: « J’avais joué dans cet énorme navet, Chapeau melon et bottes de cuir, qui était le navet des navets. »
Le film, sorti en 1998, a longtemps servi d’exemple de faux pas de prestige: un casting très visible, de grandes attentes, puis un résultat qui n’a convaincu ni le public ni les observateurs. Fiennes, déjà révélé au grand public par son rôle d’Amon Goeth dans La Liste de Schindler, se retrouvait alors à devoir absorber un revers rare pour un acteur de son rang.
Ce qui rend ses commentaires de 2024 plus frappants, c’est la façon dont il décrit la sortie du film. « Ils n’ont même pas fait d’avant-première. Ils n’ont même pas organisé de projection. Ils m’ont simplement dit: ‘Sors-le, et ne regarde pas.’ », a-t-il raconté, avant d’avouer ce qu’il a pensé à ce moment-là: « Oh, ma carrière est finie. »
Le récit prend tout son sens parce qu’il ne s’arrête pas à l’échec. La même interview, donnée dans le cadre du 25e anniversaire de La Fin d’une liaison, replace ce passage à vide dans une trajectoire qui s’est rapidement redressée. Fiennes a décrit ce film, dans lequel il joue avec Julianne Moore, comme « un antidote fantastique à l’angoisse que je ressentais par rapport à l’après-Chapeau melon et bottes de cuir ». Autrement dit, le désastre de 1998 n’a pas duré.
La suite de sa carrière l’a confirmé. Avec trois nominations aux Oscars, puis des rôles marquants comme M dans les derniers films James Bond et Voldemort dans la saga Harry Potter, Fiennes a largement effacé le souvenir de ce revers. Mais son propre jugement reste sans appel: parmi ses choix, Chapeau melon et bottes de cuir demeure celui qu’il regrette le plus, et 2024 lui a offert l’occasion de le dire franchement.
