Davide Ballerini a remporté jeudi 14 mai 2026 la sixième étape du Giro à Naples, s’offrant au bord de la mer la première victoire de sa carrière sur un grand Tour. La chute survenue juste avant l’arrivée a bouleversé le sprint final et relégué Paul Magnier à la troisième place.
Le coureur italien de 31 ans, sous les couleurs d’Astana, a franchi la ligne après une finale chaotique qui a mis la plupart des sprinteurs au sol. Pour Ballerini, cette arrivée a mis fin à une longue attente dans une course de trois semaines, lui qui avait déjà brièvement goûté à la lumière du Giro en 2018 avec le prix de la combativité.
Le contexte rend la victoire encore plus marquante pour son équipe. Astana était venue avec l’idée de décrocher au moins un succès d’étape et en compte déjà deux en moins d’une semaine, après avoir aussi pris le maillot rose avec Thomas Guillermo Silva. Dans le camp kazakh, le bilan dépasse désormais les espérances affichées au départ.
Ballerini a raconté qu’il devait normalement lancer Matteo Malucelli dans les derniers kilomètres. Il a expliqué qu’il savait qu’il fallait entrer en tête dans le dernier virage, même si son intention était de faire le train pour son coéquipier. Il a pris la courbe devant, a vu selon ses mots les deux premiers sur la gauche tomber, Dylan Groenewegen et l’un de ses coéquipiers, puis a compris en sortant du virage que le groupe s’effondrait derrière lui.
Cette finale a aussi laissé une interrogation de fond sur ce type d’arrivée, où une chute à très haute vitesse peut réduire à néant le travail de toute une équipe en quelques secondes. Magnier, qui figurait parmi les hommes attendus pour jouer la gagne, a dû se contenter de la troisième place dans un sprint qui ne s’est jamais vraiment déroulé comme prévu.
Après avoir terminé deuxième sur les Champs-Élysées au Tour de France l’an dernier derrière Wout Van Aert, Ballerini tient enfin le succès qui lui manquait dans un grand Tour. Dans une course où les opportunités sont rares et les échecs nombreux, il a résumé ce que ce moment représente: il y a beaucoup de moments difficiles dans le cyclisme et peu de moments heureux, en comparaison avec les heures passées loin de la maison. Jeudi, à Naples, il a touché l’un de ces rares instants.
