Cinq touristes italiens sont morts après un accident de plongée survenu jeudi 14 mai dans l’archipel des Maldives, après la disparition d’un petit groupe qui explorait une grotte profonde sur l’atoll de Vaavu, au sud de Malé. Parmi eux figuraient la professeure de biologie marine Monica Montefalcone, sa fille Giorgia Sommacal, ainsi que Muriel Oddenino, Federico Gualtieri et l’instructeur Gianluca Benedetti.
Le groupe avait embarqué à bord du MV Duke of York avec une vingtaine d’autres touristes italiens avant de s’engager, jeudi matin, dans cette plongée. L’alerte a été donnée en début d’après-midi, alors que les plongeurs n’étaient toujours pas remontés, et un premier corps sans vie a été retrouvé en début de soirée à une soixantaine de mètres de profondeur. Quelques heures plus tard, le ministère italien des Affaires étrangères a annoncé leur mort.
La séquence a pris une ampleur particulière parce qu’elle s’est déroulée au cœur d’une destination réputée pour sa plongée et que les accidents y sont relativement rares. Le fait qu’un groupe aussi expérimenté ait été impliqué, avec à bord une professeure de biologie marine et un instructeur, rend l’issue encore plus brutale pour les proches et pour les autorités qui ont suivi les opérations.
Les recherches des quatre autres plongeurs ont été compliquées par les conditions météorologiques dans la zone, selon les éléments communiqués autour de l’opération. Plusieurs médias ont aussi évoqué la possibilité d’une intoxication par l’oxygène, une hypothèse qui n’a pas été confirmée dans les faits rendus publics mais qui a orienté les premières analyses de l’accident de plongée sous-marine aux Maldives.
Samedi 16 mai dans l’après-midi, l’armée maldivienne a indiqué qu’un plongeur secouriste avait été transporté à l’hôpital dans un état critique. Le sergent-chef Mohamed Mahudh a finalement succombé alors qu’il recevait des soins, ajoutant un deuxième drame à une intervention déjà marquée par cinq morts. La a indiqué que cet accident pourrait être le plus meurtrier de l’histoire de la plongée aux Maldives, un bilan qui place désormais la sécurité des plongées profondes au centre des préoccupations.
La question qui reste est celle du scénario exact qui a conduit ce groupe à se retrouver piégé dans la grotte de Vaavu, puis à être emporté si vite malgré les secours. Entre les contraintes de la profondeur, la météo et les hypothèses avancées par les spécialistes, l’enquête devra encore dire ce qui a cédé en premier.
