Medhi Benatia et l’Olympique de Marseille, c’est fini. Le dirigeant de 39 ans quittera ses fonctions lundi, après le dernier match de la saison, a confirmé samedi le club phocéen dans un communiqué.
Ce départ met un terme à un retour entamé fin 2023, quand Benatia avait réintégré l’OM comme conseiller sportif avant d’être promu au début de 2025. Le club lui a rendu hommage en saluant « son implication sans réserve » et « le souci constant de porter haut les ambitions marseillaises ». Marseille a aussi mis en avant son rôle dans la deuxième place décrochée en Ligue 1 la saison dernière, ainsi que son travail sur le recrutement et la réorganisation du centre de formation.
Le calendrier avait pourtant été fixé dès le 9 février, date à laquelle Benatia avait annoncé son départ en même temps que Roberto De Zerbi, alors entraîneur de l’Olympique de Marseille. Le maintien de l’ancien défenseur jusqu’à la fin de saison a été salué par Frank McCourt, propriétaire du club, qui a estimé qu’il avait fait preuve « d’un sens affirmé des responsabilités et d’un attachement sincère à l’Olympique de Marseille » en acceptant « d’aller au terme de la saison ».
Benatia, lui, a toujours présenté son retour comme un engagement personnel. Formé à Marseille au début des années 2000, il était revenu au club « avec l’envie de servir ce club qui compte tant à [ses] yeux et la volonté de faire de [son] mieux », avait-il dit en février. Il ajoutait alors souhaiter à l’OM « de connaître le succès qu’il mérite » et rappelait que « ce club, cette ville, ces supporters le méritent pleinement ».
Le départ ouvre désormais une nouvelle séquence pour Marseille, qui doit finaliser la succession de Benatia. Grégory Lorenzi devrait lui succéder selon une information déjà évoquée par le club, tandis que l’intérêt qu’éveille l’ancien international marocain ne devrait pas faiblir après cette séparation, déjà scrutée de près par plusieurs destinations possibles pour la suite.
Pour l’OM, l’enjeu est clair: conserver l’élan sportif de la saison dernière sans perdre le travail engagé dans l’ombre. Pour Benatia, ce départ referme un chapitre bref mais marquant, dans une maison qu’il connaissait avant même d’y revenir.
