Ivan Demidov a inscrit jeudi son premier but en carrière en séries éliminatoires, et les Canadiens de Montréal ont battu les Sabres de Buffalo 6-3 dans le match 5 de leur série de deuxième tour, un résultat qui leur donne une chance de fermer le dossier à domicile samedi soir.
Lane Hutson a aussi laissé sa marque dans la victoire en préparant Josh Anderson pour le but égalisateur à 8:01 de la deuxième période, au moment où le match basculait encore d’un côté ou de l’autre. Puis Demidov a fini par trouver le fond du filet en avantage numérique en troisième période, pendant qu’un autre tir de Montréal finissait par rouler sur la ligne avant que Jake Evans ne le pousse au but gagnant.
Le match arrivait avec une série égale 2-2, et il a confirmé à quel point Hutson et Demidov sont déjà au centre du rajeunissement du Canadien. Le club les voit comme deux pièces majeures de son avenir, et leur lien dépasse largement la glace. Hutson a été le premier joueur du Canadien à accueillir Demidov après son arrivée, et les deux sont colocataires. Sur la route, ils parlent hockey entre le dîner et le coucher, avec des routines qui se ressemblent au point de faire sourire le défenseur. « Tout ce qu’on fait est assez similaire », a résumé Hutson, en ajoutant que ce n’est pas seulement sur la glace, mais aussi loin de l’aréna, qu’ils fonctionnent de la même façon.
Cette proximité compte parce qu’elle accompagne une montée en puissance réelle. Pendant l’année du repêchage de Demidov, Hutson recevait déjà des séquences de ses faits saillants en Russie et suivait sa progression. Au repêchage 2025 de la LNH, à Las Vegas, Montréal a fait de Demidov le cinquième choix au total, avant de l’intégrer à un groupe où le seul autre joueur plus jeune que Hutson dans la formation de jeudi était Juraj Slafkovský, en plus de Demidov lui-même. Hutson a dit à son coéquipier de continuer à jouer de la même façon, de se faire confiance et de générer du jeu même si la rondelle ne rentre pas à chaque fois. « C’est plaisant de le voir en marquer un », a-t-il dit. Demidov, lui, a résumé son but en trois mots: « Tout, dans un seul but. »
Il reste pourtant une nuance au tableau parfait. Montréal a gagné largement, mais c’est encore après avoir été forcé de revenir dans le match, et l’équipe n’a pas le luxe de croire qu’une bonne soirée à Buffalo règle tout. Slafkovský a rappelé l’idée que les jeunes doivent continuer d’insister même quand ça ne tombe pas du bon côté, en expliquant que, comme pour eux et d’autres, les tirs ne rentrent pas toujours et qu’il faut garder la cadence et travailler fort. C’est exactement ce que les Canadiens essaient de transformer en avance durable: des talents très jeunes, un rôle déjà lourd, et une série qu’ils peuvent maintenant conclure devant leurs partisans samedi soir.
