Lane Hutson a encore frappé jeudi à Buffalo, avec deux passes décisives dans le cinquième match contre les Sabres, et il a rappelé pourquoi son nom circule déjà parmi les plus grands artisans offensifs de l’histoire du Canadien. Josh Anderson a créé l’égalité 3-3 après avoir reçu une passe de Hutson, puis Cole Caufield a marqué son premier but à égalité numérique des séries quelques instants plus tard.
Avec ces deux aides, Hutson porte maintenant son total à six passes en séries, ce qui le place au troisième rang de la LNH dans cette catégorie. Mitch Marner en compte huit, Martin Necas sept, et Jack Eichel ainsi que Nathan MacKinnon sont à égalité avec Hutson à six. Ce n’est pas seulement un bon départ pour un jeune défenseur; c’est une production qui change la façon dont le Canadien attaque en mai.
Hutson avait déjà signé l’an dernier la meilleure saison de l’histoire du Canadien pour un défenseur recrue, avec une récolte de 6-60-66. Il a ensuite terminé cette saison avec 78 points, un total que seuls Larry Robinson avait dépassé parmi les défenseurs du Canadien au cours des 115 dernières années, selon les chiffres cités autour de son dossier. Pour Christian Tétreault, le verdict ne laisse pas place au doute: Lane Hutson est le meilleur joueur à porter l’uniforme du Canadien depuis Guy Lafleur.
Le contexte rend la comparaison plus lourde encore. Hutson est devenu un moteur essentiel dès son arrivée dans l’alignement, au point que l’équipe a pris l’allure d’une formation de séries quand il s’est greffé au groupe. En saison régulière, il trouve déjà des ouvertures que d’autres ne voient pas; en séries, où l’espace se réduit et où le jeu devient plus physique, il continue malgré tout à faire circuler la rondelle avec la même aisance.
Jeudi, cette aisance a aussi servi Caufield, qui a profité d’une séquence en avantage numérique où Hutson a attiré la défensive de Buffalo avant de lui glisser la rondelle pour un filet désert. Caufield avait traversé une séquence de cinq matchs sans marquer avant de toucher la cible dimanche dans le troisième match Canadiens-Sabres, puis il a enfin trouvé son premier but à cinq contre cinq des séries à Buffalo. Pour Montréal, la soirée a confirmé bien plus qu’une victoire d’étape: elle a montré qu’en séries, Hutson n’est plus seulement un jeune défenseur prometteur, mais l’un des joueurs qui dictent le rythme du club quand tout se resserre.
