Les Canadiens de Montréal ont battu les Sabres de Buffalo 6-3 sur la route dans le match 5, et ils ont forcé pour une deuxième série d’affilée une situation au meilleur de trois. Après un premier tiers complètement fou et une deuxième période ouverte, Montréal a pris le contrôle assez tôt pour s’installer à une victoire de la ronde suivante.
Cole Caufield a inscrit son troisième but en trois matchs, Alexandre Carrier a lancé la rondelle vers le filet et elle a dévié sur le patin d’Alexandre Texier, puis Josh Anderson a marqué sur une passe de Lane Hutson. En deuxième période, Hutson a encore créé du jeu, cette fois pour Anderson, qui a porté son total à trois buts en séries. Avant la fin des 40 premières minutes, les Canadiens avaient déjà cinq buts.
Cette poussée n’est pas sortie de nulle part. Montréal avait déjà remporté les matchs cinq et sept contre Tampa Bay, et la série a repris la même forme: un club qui a su gagner quand la pression montait et qui a encore trouvé son rythme loin de la maison. Le match 5 à Buffalo a servi de rappel que les Canadiens ne laissent pas une série glisser quand ils sentent une ouverture.
Le détail qui a le plus pesé est venu de la profondeur et du rendement en avantage numérique. Les Canadiens ont marqué sur leur seul jeu de puissance, alors que Buffalo n’a pas réussi à capitaliser sur sa propre occasion. Akko-Pekka Luukkonen n’était pas à son meilleur, et Montréal a profité de chaque hésitation. Jake Evans a poussé une rondelle de Ivan Demidov qui était restée sur la ligne de but, puis Nick Suzuki a marqué sur un tir sur réception pour son quatrième but des séries. Lane Hutson, lui, a maintenant 12 points et pointe au septième rang des pointeurs en séries.
Au total, le match a donné tout ce qu’une soirée de séries doit offrir: du rythme, des rebonds, des séquences qui changent vite et une équipe de Montréal qui a transformé ses chances en buts. Avec deux gains de suite à aller chercher dans une série qui vient d’être resserrée à deux victoires d’écart, les Canadiens ont placé Buffalo devant une tâche immédiate: répondre tout de suite, ou voir Montréal prolonger son printemps.
