Martin St-Louis a encore fait ce que plusieurs n’attendaient pas, et le Canadien de Montréal lui a encore donné raison. Jeudi soir, après avoir vu Jakub Dobes céder trois buts sur quatre tirs au début du match, l’entraîneur a choisi de le laisser devant le filet. Dobes a ensuite été parfait jusqu’à la fin de la rencontre, dans une victoire qui a permis au Canadien de torcher Buffalo pour la troisième fois en cinq matchs.
La séquence dit beaucoup du moment que traverse Montréal. St-Louis a répété qu’il faut enlever les émotions, une idée qui colle à plusieurs de ses décisions récentes, souvent à contre-courant de l’opinion populaire. La gestion de Dobes en est un exemple frappant. Beaucoup auraient changé de gardien après un départ aussi pénible, mais le Canadien a tenu bon, et le jeune gardien a refermé la porte.
Ce choix prend encore plus de relief parce qu’il arrive dans une équipe où certaines pièces ont retrouvé leur forme au bon moment. Michael Matheson a retrouvé sa superbe et sa vitesse contre les Sabres, après un début de série contre Tampa Bay où son jeu n’était pas au sommet de sa forme. Arber Xhekaj, lui, n’a pas joué plus de 10 minutes dans le match, signe que la hiérarchie et les besoins du soir ont dicté les décisions.
Montréal a aussi obtenu des réponses ailleurs dans l’alignement. Kirby Dach figure parmi les meilleurs attaquants du club à 5 contre 5, ce qui change la conversation autour de lui après qu’avant le début des séries, plusieurs le voyaient amorcer les éliminatoires dans les estrades. Et jeudi, Alexandre Demidov a marqué son premier but en série, un autre moment qui a pesé dans une soirée déjà chargée pour le club.
Il y a toutefois un autre dossier qui continue de flotter au-dessus de l’équipe. Cole Caufield n’avait pas marqué depuis 11 matchs au moment évoqué, ce qui laisse le premier trio de Montréal — Caufield, Slafkovsky et Demidov — sous surveillance constante. Le trio attire l’attention parce qu’il réunit du talent, mais aussi parce que les attentes autour de lui restent élevées à cette période des séries.
Le fil conducteur de cette équipe est devenu difficile à ignorer: St-Louis prend souvent la décision qui semble la moins confortable sur le moment, puis la réalité le suit. Entre Tampa Bay et Buffalo, Montréal avance avec cette même logique, parfois contre l’opinion dominante, mais avec des résultats qui s’accumulent. Pour le Canadien, le score canadien ce soir n’est pas seulement une ligne au tableau. C’est une autre preuve que le groupe peut encaisser, corriger et continuer.
