Le Canadien aura la chance d’en finir à la maison contre les Sabres samedi soir au Centre Bell. Après avoir échoué à sa première tentative il y a deux semaines, le club montréalais revient devant ses partisans avec une autre occasion de mettre fin à sa série et d’éviter un retour à Buffalo.
Ce rendez-vous a aussi une portée particulière pour l’ambiance du bâtiment: c’est la première fois en 11 ans que le Canadien jouera un match éliminatoire chez lui un samedi. Si Montréal finit la série, il aura rendez-vous avec les Hurricanes en finale d’association mardi en Caroline. S’il faut aller à un septième match, l’équipe gagnante affrontera les Hurricanes à compter de jeudi prochain.
Vendredi matin, quelques minutes avant que l’équipe embarque dans l’avion vers Montréal, Martin St-Louis a résumé l’état d’esprit sans s’enfarger dans le décor. Il a rappelé qu’au 6e match contre Tampa, le Canadien avait probablement joué un de ses meilleurs matchs de la série sans parvenir à gagner. Pour lui, la leçon reste la même: pour l’emporter, il faut offrir son meilleur et encore un peu plus.
Joe Veleno a tenu le même discours en pointant la difficulté de terminer une série quand le gardien d’en face se transforme en mur. Il a dit qu’Andrei Vasilevskiy avait offert une performance exceptionnelle même si le Canadien avait signé un de ses meilleurs matchs de cette série. Veleno a aussi souligné qu’un samedi soir au Centre Bell, c’est très significatif et qu’on ne peut pas imaginer un meilleur scénario pour terminer une série, tout en disant croire que les gars en sont bien conscients.
Chez Alexandre Carrier, le ton était tout aussi mesuré, mais sans enlever à la soirée ce qu’elle pourrait avoir d’irréel. Il a dit que ce serait irréel, que c’est leur premier samedi soir des séries, et qu’il ne s’attend à rien de moins qu’une belle soirée. Mais il a aussi rappelé qu’il n’y a personne dans la chambre qui pense que c’est terminé, ajoutant qu’après avoir vécu la première série, on sait que ça peut se rendre en sept et qu’ils reviennent à la maison avec le couteau entre les dents pour essayer de finir ça.
Le Canadien entre donc dans ce game canadien ce soir avec un scénario clair: conclure devant ses partisans ou prolonger la série. Le club avait déjà tenté de fermer le dossier contre Tampa il y a deux semaines et avait manqué sa chance. Cette fois, Montréal sait exactement ce que le résultat changerait sur le calendrier, sur le voyage et sur l’élan avant la prochaine ronde.
St-Louis, lui, a dit qu’il allait se concentrer sur aujourd’hui, profiter d’une journée de repos, travailler un peu et voir ce que demain amène. Samedi soir dira si ce sera un départ pour la Caroline dès mardi ou une autre bataille à préparer avant que les deux équipes ne retrouvent les Hurricanes la semaine prochaine.
