Chicago Fire se rend samedi au Saputo Stadium pour affronter CF Montréal à 16 h 30, dans un match qui peut déplacer les deux équipes au classement de la Conférence Est. Chicago, quatrième, peut entrer dans le top 3 avec une victoire. Montréal, 15e pour lancer la saison, peut grimper à la neuvième place si les autres résultats lui sourient.
La rencontre arrive avec une série récente qui penche légèrement vers Montréal sur l’ensemble depuis 2014, avec 13 victoires contre 11 pour Chicago, mais les Fire ont remporté les deux derniers duels. Le plus récent s’est joué le 28 février. Dans huit des 11 derniers affrontements, au moins une équipe est repartie sans marquer, et l’un de ces matchs s’est soldé par un nul 0-0 en 2023. Ce type de scénario fait du “les deux équipes marquent non” une tendance familière de cette affiche.
Chicago arrive avec six victoires au total et une dynamique extérieure solide, avec une seule défaite en cinq déplacements. Les Fire ont perdu en huitièmes de finale de la US Open Cup le 25 avril, puis ont ouvert mai par deux revers à domicile, en encaissant trois buts à chaque fois. Ils ont depuis réagi avec un succès 3-1 à l’extérieur contre DC United, et leur production offensive reste l’une des plus fortes de la division avec 23 buts. Hugo Cuypers en a inscrit 12 en neuf matches, dont six lors de ses cinq dernières sorties. Philip Zinckernagel en compte quatre, tandis que Chris Mueller a déjà joué trois rencontres cette saison.
En face, Montréal a montré des signes plus nets au cours des dernières semaines. Le club a battu Orlando City 2-0 à domicile le 9 mai, son troisième blanchissage victorieux de la saison, avant d’arracher un nul 2-2 contre les Timbers mercredi. L’équipe a marqué lors de sept matches consécutifs toutes compétitions confondues, après avoir connu trois rencontres sans but lors de ses six premières sorties. Prince Owusu n’a pas encore inscrit son septième but de la saison, et Daniel Rios a marqué deux fois lors de ses deux derniers matches.
Le contraste reste net dans les chiffres. Montréal n’a qu’une seule défaite à domicile, mais sa différence de buts est de -7 et sa défense a concédé 25 buts. Chicago affiche une différence de +8 et a inscrit 23 buts, avec une pression offensive qui devrait encore peser sur un adversaire dont la marge d’erreur est mince. Les cotes reflètent cet équilibre tendu: Chicago est donné favori à l’extérieur, autour de +130, avec un total projeté qui penche vers une victoire des Fire, possiblement 2-0, et une absence de but des deux côtés qui demeure un angle plausible au vu de l’historique.
La vraie question, ce samedi, n’est pas seulement de savoir qui contrôle le ballon. C’est de voir si Montréal peut enfin transformer sa meilleure forme récente en victoire contre une équipe de Chicago plus tranchante, plus constante et mieux placée pour frapper vers le haut du classement.
