Zamalek reçoit USM Alger samedi au stade international du Caire pour le match retour de la finale de la TotalEnergies CAF Confederation Cup, avec un retard de 1-0 après la manche aller disputée à Alger. La rencontre a basculé très tard, dans le temps additionnel, après une intervention de la VAR qui a annulé un but de Zamalek avant qu’USM Alger n’obtienne un penalty quelques instants plus tard, transformé par Ahmed Khaldi.
À la veille du rendez-vous, l’entraîneur Moataz Gamal a assuré vendredi que son équipe était prête à tous les scénarios, y compris une séance de tirs au but. Il a insisté sur le fait que les joueurs ont « une grande expérience » et que « toute la concentration » est désormais tournée vers ce match. Le coach a aussi laissé entendre que Zamalek pourrait aborder la finale différemment au Caire, dans un stade où l’ambiance pourrait peser sur le rythme et les choix tactiques.
Ce deuxième acte pèse bien plus qu’un simple trophée. Zamalek vise une troisième Coupe de la Confédération, après ses titres de 2019 et 2024, tous deux remportés contre RS Berkane. USM Alger, de son côté, défend l’avance prise dans une campagne qui pourrait lui offrir un deuxième titre en quatre ans, après son sacre en 2023 face aux Young Africans. La marge reste mince, et chaque détail du retour paraît chargé d’un poids supplémentaire après la première manche décrite dans Usma bat Zamalek 1-0 et prend l’avantage en finale.
Gamal a également pris la défense de Hossam Abdel-Maguid, dont la main a entraîné le penalty décisif à Alger. « Les défenseurs portent toujours beaucoup de responsabilité et les gens se concentrent sur une seule erreur », a-t-il dit, avant d’ajouter qu’« Hossam a en réalité livré un très bon match et a été l’un de nos meilleurs éléments récemment ». Il a expliqué lui avoir parlé pour lui rappeler sa valeur. Dans le même temps, Zamalek reste engagé dans la course au titre en championnat d’Égypte, ce qui ajoute une autre couche de pression à une semaine déjà dense.
Le staff sait aussi qu’en face, USM Alger arrive avec de l’expérience et un coach reconnu, Lamine Ndiaye, présenté par Gamal comme un adversaire à respecter. L’entraîneur de Zamalek a résumé l’état d’esprit en une phrase simple: l’objectif est de gagner la Coupe de la Confédération, et tout le monde est prêt à se battre pour cela. Le retour au Caire dira si cette ambition suffit à renverser le 1-0 né d’un final cruel à Alger, ou si USM Alger peut confirmer son avantage et prolonger sa série continentale.
