Le Vatican a confirmé que Leon 14 effectuera un voyage apostolique en France du 25 au 28 septembre. À Marseille, le cardinal Jean-Marc Aveline a accueilli cette annonce avec « une grande joie ».
Pour l’archevêque de Marseille, cette visite n’est pas une surprise tombée du ciel. Il a expliqué qu’il espérait et attendait ce déplacement, et qu’à peine la nomination de Leon 14 connue, ils avaient déjà échangé sur l’opportunité d’une venue en France. Aveline a dit que le pape était attaché à ce projet, jusqu’à envoyer de petits messages d’encouragement à des prêtres lors d’événements particuliers. Il a aussi décrit chez lui un attachement à la France, à son histoire et à sa manière de rayonner dans l’Église et dans le monde entier.
Cette annonce intervient alors que l’Église de France traverse des réalités très contrastées. D’un côté, Aveline dit voir un nombre croissant de jeunes qui découvrent le Christ et demandent le baptême ou la confirmation. Il était lui-même à Lourdes avec 1 500 pèlerins du diocèse de Marseille, parmi lesquels beaucoup de jeunes adultes qui avaient découvert le Christ et vivaient leur premier pèlerinage. Le cardinal a aussi rappelé que le Concile provincial d’Île-de-France se tient jusqu’en 2027 sur le thème « catéchumènes et néophytes, de nouvelles perspectives pour la vie de notre Église dans nos diocèses ».
De l’autre, l’Église doit encore affronter un chantier plus dur. Aveline parle d’un défi de formation et d’accompagnement, dans un pays où les pèlerinages se multiplient et où les sanctuaires mariaux prennent une place plus forte. Dans les zones rurales, dit-il, les communautés catholiques sont plutôt âgées. Et la crise des abus et des agressions sexuelles continue de peser sur l’institution, un travail que le cardinal juge loin d’être terminé.
Dans ce contexte, la visite de Leon 14 devrait compter bien au-delà du calendrier diplomatique. Aveline a dit qu’il venait écouter, encourager et « nous donner une feuille de route ». Pour l’Église de France, le rendez-vous de fin septembre ressemble à un test de direction autant qu’à un signe d’attention.
