Le Vatican a annoncé samedi 15 mai que Léon XIV viendra en France du 25 au 28 septembre, pour ce qui sera la première visite d’État d’un souverain pontife dans l’Hexagone depuis 18 ans. Le pape répond à l’invitation du chef de l’État et des autorités ecclésiastiques du pays, ainsi qu’à celle du directeur général de l’Unesco.
L’annonce donne enfin un calendrier à une venue que l’Église française disait déjà possible depuis plusieurs jours. Mercredi 6 mai, la Conférence des évêques de France avait indiqué qu’une visite était envisageable « fin septembre », tout en évoquant des préparatifs en bonne voie avec des étapes à Paris et à Lourdes. Cette précision a pris tout son relief après la rencontre d’avril entre Léon XIV et Emmanuel Macron au Vatican, un échange qui avait déjà placé la France au centre des attentes diplomatiques et religieuses.
Le déplacement de septembre s’inscrit aussi dans une relation personnelle et spirituelle déjà dessinée. Le cardinal Jean-Marc Aveline avait invité Léon XIV à se rendre en France et a dit du pontife qu’il portait « la grande estime qu’il porte à notre pays et à son histoire spirituelle ». Le Vatican n’a pas détaillé le programme, mais les noms de Paris et de Lourdes reviennent avec insistance depuis les premiers échanges. Si ces étapes se confirment, elles donneront à la visite une double portée, politique et pastorale, dans un pays où le chef de l’Église catholique n’est pas venu en visite d’État depuis près de deux décennies.
Lourdes, en particulier, porte une charge symbolique forte. Le sanctuaire a déjà accueilli Jean-Paul II en 1983 puis en 2004, avant la venue de Benoît XVI en 2008. Chaque passage y a dépassé le simple protocole pour toucher à la mémoire catholique du pays, et c’est précisément ce poids historique qui explique l’attention portée aujourd’hui à la future visite de Léon XIV. Le pape, décrit comme francophile et capable de lire des discours en français, arrive aussi avec un capital de familiarité qui pourrait donner un ton particulier à son déplacement.
Reste la séquence à venir. Entre l’Élysée, l’Église de France et l’Unesco, la visite de septembre va devoir concilier plusieurs registres, du symbole religieux au signal diplomatique. Mais une chose est désormais claire: après 18 ans d’attente, la France sait enfin quand elle recevra Léon XIV, et le calendrier du voyage est désormais fixé.
